Du pop-corn au pourri, les scientifiques énumèrent dix odeurs de base.
Du pop-corn au pourri : les scientifiques énumèrent dix odeurs de base.
Pour décrire le goût d'un plat inconnu, on se réfère souvent aux cinq saveurs de base. Les couleurs d'un tableau sont simples à nommer. Mais décrire un parfum ? C'est là que ça se complique. Des chercheurs américains viennent de simplifier la tâche en publiant, dans la revue PLOS ONE, dix catégories d'odeurs de base.
Ces odeurs se répartissent en huit catégories agréables et deux désagréables. Les plaisantes incluent : fruité (hors agrumes), parfumé, boisé/résineux, chimique, mentholé/poivré, sucré, pop-corn et citron vert. Les nauséabondes sont âcres/piquantes et putrides.
Les chercheurs se sont basés sur l'ouvrage de référence Atlas of Odor Character Profiles d'Andrew Dravnieks (1985), qui décrit 160 odeurs. Ils ont appliqué une méthode mathématique pour regrouper les profils olfactifs en catégories connexes, similaire à la compression de fichiers audio ou images numériques sans perte significative.
"Cette étude soutient l'idée que le monde des odeurs est strictement structuré et organisé en une poignée de catégories de base", déclare Jason Castro, du Bates College, co-auteur de l'étude. Les scientifiques ambitionnent désormais d'inverser le processus pour prédire l'odeur d'une molécule chimique donnée, une avancée prometteuse pour l'industrie du parfum notamment. (tn)
