Un tour d'horizon des événements et réalisations qui ont marqué l'actualité scientifique en 2014 ?
De nombreux événements et avancées ont marqué l'actualité scientifique de 2014 :la recherche d'un vaccin contre Ebola, le bricolage de l'ADN, les robots autonomes en essaim et (encore plus) les découvertes sur le microbiome, par exemple. Tout en haut se trouve l'atterrissage historique de la comète, ne serait-ce que parce que nous pourrions rendre les américains, les russes et les chinois un peu jaloux.
L'Europe atterrit sur une comète
Philae entre dans l'histoire le 12 novembre en atterrissant sur la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko. Faute de lumière solaire pour recharger les batteries, l'atterrisseur comète européen entre en hibernation 64 heures plus tard, juste le temps de détecter les molécules organiques contenant du carbone, base de la vie sur Terre.
Les dinosaures avaient déjà des plumes
Une découverte faite par le paléontologue belge Pascal Godefroit avec des collègues internationaux suggère que les plumes primitives étaient courantes chez les dinosaures, pas seulement les espèces qui ont conduit aux oiseaux.
Jeune Sang
Des expériences reliant la circulation d'une vieille et d'une jeune souris montrent que le sang jeune peut rajeunir le cerveau et les muscles d'une vieille souris. Une étude est actuellement en cours dans laquelle du plasma sanguin de jeunes donneurs est administré à des personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer.
Extension de l'alphabet ADN
Pendant des milliards d'années, l'histoire de toute vie a été écrite exactement dans le même langage de seulement quatre lettres :A, T, C et G - les blocs de construction qui composent l'ADN. En mai, des scientifiques américains ont rapporté dans Nature qu'ils avaient élargi cet alphabet avec deux blocs de construction d'ADN faits maison :X et Y. Les blocs de construction supplémentaires peuvent conduire à de nouvelles protéines susceptibles d'avoir des propriétés utiles pour les médicaments ou les nanomatériaux, par exemple.
Les gènes dans notre pain quotidien
En 2014, les généticiens ont ajouté le génome de l'oignon, du concombre, du lapin domestique et de l'abeille domestique à la liste croissante des génomes agricoles. La réalisation la plus importante est la cartographie complète du génome extrêmement complexe du blé. Les données aident au développement de meilleures variétés de blé.
Robots essaim debout
Des informaticiens de la Harvard School of Engineering, entre autres, démontrent le fonctionnement d'une équipe de robots de construction autonomes. Les petits camions peuvent ramasser des blocs et les ajouter à une construction sans « superviseur de chantier » ni communication détaillée. Les mêmes chercheurs présentent également une "armée" de pas moins de 1 024 petits robots qui s'organisent en un seul collectif sans intervention humaine.
Prothèses avec sensation
Une nouvelle prothèse qui se connecte directement aux os, aux muscles et aux nerfs redonne à son porteur le sens du toucher et la motricité fine nécessaires pour attacher des lacets, par exemple.
Vaccin Ebola
Fin novembre, des chercheurs américains rapportaient qu'un vaccin Ebola de GlaxoSmithKline avait provoqué la réponse salvatrice du système immunitaire chez vingt volontaires sains, sans effets secondaires. Auparavant, ZMapp avait guéri les 18 singes infectés par Ebola dans une expérience. L'Institut tropical d'Anvers étudie également un remède à base d'anticorps dans le sang des survivants d'Ebola.
Le plus ancien ADN humain
Le paléogénéticien Svante Pääbo reconstruit le génome d'un Homo sapiens qui a vécu il y a 45 000 ans à partir d'un fémur trouvé en Sibérie. Les 2 % d'ADN néandertalien dans le plus ancien génome connu de l'homme moderne permettent de dater plus précisément le croisement entre Homo sapiens et Homo neanderthalensis :il y a entre 60 000 et 50 000 ans.
Libre arbitre manipulé
Les neurophysiologistes de la KU Leuven réussissent à modifier le libre choix des macaques en stimulant la région tegmentale ventrale (partie du mésencéphale) avec de légers courants électriques. Le résultat est important pour la recherche sur les troubles liés à ce réseau de récompense, tels que la dépendance ou les troubles d'apprentissage.
Sommes-nous notre microbiome ?
Le microbiome humain, les micro-organismes dans et sur notre corps, continue de susciter de l'intérêt. Les scientifiques fournissent la première preuve tangible (chez la souris) que l'autisme et la dépression sont liés aux micro-organismes de l'intestin. Le lien avec l'inflammation, les allergies et l'obésité est connu depuis un certain temps. Des chercheurs américains utilisent à leur tour une bactérie du sol pour détruire les tumeurs métastatiques. Le monde pharmaceutique saute également dans le train déchaîné du microbiome. ActoGeniX de Gand fabrique une bactérie qui peut être utilisée dans le traitement de la colite ulcéreuse et de la maladie de Crohn.
Il n'y a pas que les abeilles qui souffrent des néonicotinoïdes
Les biologistes de l'Université Radboud découvrent pour la première fois un lien entre le déclin local des étourneaux et des hirondelles et la présence du pesticide imidaclopride largement utilisé, un type de néonicotinoïde. Dans les zones où la valeur est supérieure à 20 nanogrammes par litre d'eau de surface, dix pour cent des oiseaux disparaissent tous les trois ans.
L'épidémie de sida a commencé à Kinshasa
La propagation du VIH dans le monde a presque certainement son origine dans la capitale congolaise Kinshasa. Le virus est apparu vers 1920 et s'est ensuite propagé via les prostituées, les voies ferrées et les aiguilles contaminées utilisées par la Croix-Rouge belge dans les campagnes de vaccination à grande échelle contre la syphilis.
Bricolage ADN
Des scientifiques chinois appliquent avec succès la technique d'édition du génome CRISPR/Cas9 dans des embryons de singe. La technique permet aux scientifiques de couper des morceaux de «mauvais» ADN du génome d'une cellule vivante et de les remplacer par du «bon» ADN. À l'avenir, il serait possible de rendre les gens résistants aux infections en utilisant la même procédure.
Toujours en 2014
Bien sûr, il existe un certain nombre de réalisations qui s'intègrent tout aussi bien dans cet aperçu. Par exemple, IBM a présenté une une puce qui équivaut à la complexité d'un cerveau de souris , des scientifiques suédois ont montré que le lait n'est pas bon pour tout le monde , a appris des gouttelettes d'eau vieilles de trois milliards d'années dans une mine canadienne nous en dire plus sur la vie extraterrestre, les femmes mexicaines ont réussi à avoir un vagin du laboratoire introduit, Curiosity a découvert des molécules organiques sur Mars et - un de notre propre maison - a gagné la biologiste Sara Vicca notre pipette Eos pour le jeune scientifique le plus prometteur.
D'après vous, quelle découverte de cette liste est la percée de l'année ? Ou quelles réalisations manquent encore ? Faites-le nous savoir dans la zone de commentaire ci-dessous.
