Un tour d'horizon des événements et réalisations qui ont marqué l'actualité scientifique en 2014.
De nombreuses avancées ont rythmé 2014 : recherche d'un vaccin contre Ebola, édition de l'ADN, robots autonomes en essaim, découvertes sur le microbiome, et surtout l'atterrissage historique sur une comète.
L'Europe atterrit sur une comète
Le 12 novembre, Philae entre dans l'histoire en atterrissant sur la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko. Malgré une hibernation prématurée due à un manque de lumière solaire, l'atterrisseur européen détecte des molécules organiques carbonées, bases de la vie terrestre.
Les dinosaures avaient déjà des plumes
Le paléontologue belge Pascal Godefroit et ses collègues internationaux démontrent que les plumes primitives étaient courantes chez les dinosaures, au-delà des seuls ancêtres des oiseaux.
Sang jeune
Des expériences reliant la circulation sanguine d'une souris âgée et jeune montrent que le sang jeune rajeunit le cerveau et les muscles. Une étude teste actuellement du plasma de jeunes donneurs sur des patients Alzheimer.
Extension de l'alphabet ADN
Pendant des milliards d'années, la vie s'est écrite avec quatre lettres : A, T, C, G. En mai, des scientifiques américains publient dans Nature l'ajout de deux bases synthétiques X et Y, ouvrant la voie à de nouvelles protéines pour médicaments et nanomatériaux.
Les gènes dans notre pain quotidien
En 2014, les génomes de l'oignon, concombre, lapin et abeille sont séquencés. Surtout, le génome complexe du blé est cartographié, aidant à développer de meilleures variétés agricoles.
Robots en essaim autonomes
Des chercheurs de Harvard démontrent des robots de construction autonomes qui assemblent des structures sans supervision. Ils présentent aussi 1 024 kilobots formant un collectif sans intervention humaine.
Prothèses avec sensation
Une prothèse innovante connectée aux os, muscles et nerfs restaure le toucher et la motricité fine, permettant par exemple de lacer des chaussures.
Vaccin contre Ebola
Fin novembre, un vaccin GlaxoSmithKline déclenche une réponse immunitaire chez 20 volontaires sans effets secondaires. ZMapp guérit 18 singes infectés. L'Institut tropical d'Anvers étudie les anticorps des survivants.
Le plus ancien ADN humain
Svante Pääbo reconstruit le génome d'un Homo sapiens de 45 000 ans (Sibérie). Ses 2 % d'ADN néandertalien datent les croisements à 50 000-60 000 ans.
Libre arbitre manipulé
Des neurophysiologistes de KU Leuven modifient les choix de macaques via stimulation électrique de la région tegmentale ventrale, avancée pour addictions et troubles d'apprentissage.
Sommes-nous notre microbiome ?
Le microbiome intestinal lie autisme et dépression (souris). Liens connus avec inflammation, allergies, obésité. Une bactérie détruit des tumeurs ; ActoGeniX traite colite et Crohn.
Pas seulement les abeilles souffrent des néonicotinoïdes
Biologistes de Radboud lient imidaclopride au déclin d'étourneaux et hirondelles : >20 ng/L d'eau = -10 % d'oiseaux tous 3 ans.
L'épidémie de SIDA a commencé à Kinshasa
VIH émerge ~1920 à Kinshasa, propagé par prostitution, rails et vaccinations syphilis (aiguilles contaminées).
Bricolage de l'ADN
Chinois appliquent CRISPR/Cas9 sur embryons de singe, coupant/réparant ADN pour futures résistances infectieuses.
Toujours en 2014
IBM dévoile une puce simulant un cerveau de souris ; Suédois montrent que le lait n'est pas pour tous ; Gouttelettes d'eau de 3 milliards d'années informent sur vie extraterrestre ; Vagins de labo au Mexique ; Curiosity trouve molécules organiques sur Mars ; Sara Vicca remporte Pipette Eos.
Quelle découverte est la percée de l'année ? Quelles manquent ? Dites-le en commentaire !
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