Premier scanner cérébral d'un animal vivant dans son habitat naturel.
Dans la vidéo ci-dessus, observez l'activité cérébrale (en rouge) dans le cerveau d'un poisson zèbre (violet) en train de chasser un petit crustacé (point à droite).
Ces images sont remarquables : il s'agit du premier scanner cérébral réalisé sur un animal en liberté dans son environnement naturel. Bien que réalisé sur un poisson, cette étude ouvre des perspectives pour la recherche sur le cerveau humain.
Les chercheurs ont couplé une protéine fluorescente verte (GFP) à un capteur qui s'illumine en présence de fortes concentrations de calcium, marqueur d'activité neuronale. Ce capteur a été intégré au génome d'un poisson zèbre, qui produit ainsi en continu cette protéine dans son cerveau. Grâce à un signal très intense, l'activité cérébrale est visible même lorsque le poisson nage librement.
Cette technique promet de monitorer divers comportements – prise de décision, peur, joie ou colère – en lien avec des activités cérébrales spécifiques. Elle pourrait révolutionner le développement de médicaments psychiatriques, en permettant d'observer en temps réel l'effet d'un traitement sur le cerveau. (jdv)
