Des scientifiques ont identifié des cellules immunitaires protégeant contre diverses variantes du virus de la grippe.
Des chercheurs de l’Imperial College de Londres ont démontré que certaines cellules immunitaires nous défendent contre différentes souches du virus grippal. Cette avancée pourrait mener à un vaccin universel contre la grippe.
Dans une étude rigoureuse, les scientifiques ont analysé des échantillons de sang et de mucus nasal prélevés chez 342 membres du personnel et étudiants de l’Imperial College de Londres pendant la pandémie grippale H1N1 de 2009. Les participants ont été suivis pendant les deux saisons grippales suivantes, rapportant leur état de santé toutes les trois semaines. Les individus présentant moins de symptômes grippaux affichaient des niveaux plus élevés de cellules T CD8 – dites « cellules T tueuses » – dans leur sang. Cette recherche londonienne confirme pour la première fois l’effet protecteur de ces lymphocytes T contre la grippe.
Ces résultats passionnent les développeurs de vaccins antigrippaux. Les vaccins traditionnels stimulent la production d’anticorps ciblant la structure de surface des virus, qui évolue rapidement. Chaque année, une nouvelle formule est nécessaire en raison des mutations.
Depuis longtemps, les experts recherchent un vaccin universel efficace contre toutes les variantes grippales. Les cellules T CD8 pourraient être la clé : elles reconnaissent la structure interne conservée du virus. Un vaccin favorisant leur production offrirait une protection durable et universelle. Ces découvertes ont été publiées cette semaine dans Nature Medicine (2020).
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