Deux virus récemment découverts sont si gros que les limites des virus sont remises en question.
Deux virus récemment découverts sont si gros que les limites des virus sont remises en question. Les nouveaux Pandoravirus n'ont aucune ressemblance avec d'autres espèces, affirment les chercheurs dans Science .
Les deux espèces de Pandora découvertes, salinus et dulcis, sont les plus gros virus jamais découverts. Ils mesurent environ un micromètre de long et l'emportent ainsi sur les bactéries parasites. De plus, ils sont visibles sous un microscope optique ordinaire. Les virus ont également deux fois plus de paires de bases (les connexions entre les deux brins d'ADN) que les Mimivirus, jusqu'à récemment les plus grands de leur espèce.
En raison de leur taille, les Mimivirus ont été brièvement confondus avec des bactéries lorsqu'ils ont été découverts il y a une dizaine d'années. Le fait qu'il existe aujourd'hui même une taille plus grande remet en question la limite supérieure scientifique des virus, tant sur le plan physique qu'en termes de complexité génétique. L'origine des nouveaux virus Pandora reste un mystère. Les chercheurs ne peuvent pas immédiatement les relier à des congénères.
Pandoravirus salinus a été trouvé à l'embouchure de la rivière Tunquen au Chili, tandis que dulcis a été trouvé au fond d'un étang d'eau douce près de Melbourne, en Australie. Les scientifiques ont délibérément recherché de gros virus à ces endroits, car les Mimivirus ont également été trouvés dans les sédiments. La recherche a été dirigée par Nadège Philippe d'Aix-Marseille Université. (tn)
