Un virus découvert dans les sources thermales du parc national de Yellowstone présente une structure inédite lui permettant de survivre à des conditions extrêmes. Cette découverte ouvre des perspectives fascinantes pour la science.
Les chercheurs envisagent des applications non seulement en médecine, mais aussi en technologie des matériaux.
Les bactéries bénéfiques de notre corps font l'objet d'études approfondies depuis longtemps. Mais qui domine vraiment : le microbe ou l'homme ?
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Le virus étudié, Acidianus hospitalis Filamentous Virus 1, prospère à Yellowstone dans de l'acide bouillonnant à 80 degrés Celsius. Son enveloppe lipidique le protège de ces conditions extrêmes. Tous les virus sont composés de matériel génétique et d'une couche protéique protectrice, mais tous ne possèdent pas d'enveloppe : il existe des virus « nus ».
Peter Kasson et son équipe de l'Université de Virginie ont révélé que l'enveloppe de ce virus adopte une forme de fer à cheval unique, jamais observée auparavant. Cette forme en U le protège efficacement dans les sources thermales de Yellowstone.
Au-delà de sa survie, ce virus inspire des innovations. En encapsulant des médicaments anticancéreux dans une enveloppe lipidique similaire, ceux-ci pourraient atteindre plus facilement les tumeurs, résistant mieux à la dégradation par l'organisme.
Les chercheurs identifient des applications en médecine, mais aussi en technologie des matériaux : renforcement des fibres de coton pour des jeans plus durables, ou briques absorbant mieux les vibrations sismiques. Les secrets des virus de Yellowstone réservent encore bien des surprises.
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