Une espèce de guêpe parasite héberge un virus qui facilite l'installation dans l'hôte. Mais ce virus poursuit ses propres objectifs évolutifs…
Les guêpes parasites sont utilisées comme alternative naturelle aux pesticides pour protéger les cultures agricoles. Elles éliminent avec précision les insectes nuisibles en pondant leurs œufs à l'intérieur de leur corps, où les larves les dévorent de l'intérieur. Les plantes, fruits et fleurs restent intacts.
Le virus bénéficie d'un traitement préférentiel pour les mâles
En étudiant l'espèce de guêpe parasite Pteromalus puparum, qui cible les papillons, des chercheurs chinois ont découvert un virus vivant en symbiose avec ces insectes. Présent chez les deux sexes, il aide les femelles à pondre plus facilement leurs œufs dans l'hôte.
Dans leur laboratoire, les scientifiques ont observé que les guêpes infectées vivaient plus longtemps que les autres. Ils ont aussi noté un déséquilibre du ratio sexes chez les descendants, en faveur des mâles.
Selon les experts, cette biais a une explication évolutive : le virus se propage mieux grâce aux mâles, qui s'accouplent avec plusieurs femelles. Avant la ponte, les œufs sont fécondés et infectés, optimisant ainsi la transmission virale. En résumé, le virus privilégie les mâles.
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