La chaleur continue a un sérieux inconvénient :l'augmentation des concentrations d'ozone. D'où viennent-ils et que pouvons-nous faire à leur sujet ?
La chaleur continue a un inconvénient :une augmentation des concentrations d'ozone.
Le problème des fortes concentrations d'ozone est lié à la pollution de l'air, mais le gaz est sur notre planète depuis des lustres. Haut dans la stratosphère, l'ozone est même indispensable à la vie sur Terre. C'est là que se trouve la couche d'ozone :une épaisse barrière de gaz ozone. Sans cette protection, la vie sur Terre ne serait tout simplement pas possible. La couche absorbe la plupart des rayons UV nocifs du soleil. Cet ozone dans la stratosphère reste généralement bien en place et ne nous cause aucun problème. Il devient malsain lorsque le gaz commence à se former dans les couches d'air les plus basses. Trafic :cause et remède
La formation d'ozone dans les basses couches atmosphériques, la troposphère, nécessite des conditions bien particulières. Un temps chaud et ensoleillé est nécessaire pour que les bonnes réactions aient lieu – après tout, le rayonnement UV joue un rôle important dans la formation du gaz. De plus, il ne doit pas y avoir beaucoup de vent et il doit y avoir suffisamment d'oxydes d'azote et de composés organiques volatils dans l'air.
Lorsque toutes ces conditions sont remplies, une séquence de réactions se produit. Le dioxyde d'azote (NO2) réagit sous l'influence des rayons UV et de la chaleur avec l'oxygène (O2) de l'air pour créer de l'oxyde nitrique (NO) et de l'ozone (O3). Le dioxyde d'azote provient de la pollution de l'air, le trafic étant le principal coupable. Les gaz d'échappement contiennent du monoxyde d'azote, qui s'oxyde en dioxyde d'azote après quelques minutes sous l'influence de composés organiques volatils - également de la pollution.
Cette corrélation de facteurs crée un phénomène remarquable :bien que la pollution de l'air se produise davantage dans les villes, la concentration d'ozone dans les campagnes est généralement plus élevée. Après tout, les réactions chimiques qui produisent l'ozone fonctionnent dans deux directions, pour atteindre un équilibre entre le dioxyde d'azote et le monoxyde dans l'air. En raison du trafic, beaucoup de nouveau monoxyde d'azote est généré dans les villes. Celui-ci est en grande partie converti par les composés organiques volatils en dioxyde, un gaz stable qui est emporté par le vent vers la campagne. Dans le même temps, il reste suffisamment de monoxyde d'azote pour réagir avec l'ozone en dioxyde d'azote et en oxygène. La pollution dans les zones urbaines, en particulier l'approvisionnement constant en oxyde nitrique, garantit que les réactions se poursuivent dans les deux sens, atténuant le surplus d'ozone.
La campagne, en revanche, souffre du dioxyde d'azote de sa propre pollution limitée, combinée à celle des villes. Moins de voitures roulent, donc l'approvisionnement en monoxyde d'azote neuf reste limité. Lorsque le temps chaud démarre les réactions avec le rayonnement UV, ils convertissent autant de dioxyde d'azote que possible en monoxyde d'azote, avec l'ozone comme sous-produit. En raison du manque de monoxyde d'azote dans l'air, pour forcer la réaction dans l'autre sens, ce surplus d'ozone reste - avec toutes les conséquences que cela implique.
Capacité d'absorption des plantes
Heureusement, la campagne contient beaucoup de verdure. Les plantes peuvent absorber jusqu'à vingt pour cent de l'ozone dans la basse atmosphère. Une astuce bien pratique lors des canicules à fortes concentrations d'ozone... si ce n'est que la végétation s'effondre. Après tout, les plantes renoncent également à tout cet ozone. Une étude de l'Université de Göteborg a montré que les plantes absorbent le gaz à travers les pores ou les stomates de leurs feuilles, ce qui est nocif. L'ozone accélère le processus de vieillissement des plantes et ralentit la croissance, ce qui entraîne des rendements plus faibles. Pendant les étés chauds et riches en ozone, le rendement de nos cultures agricoles peut diminuer jusqu'à vingt pour cent.
Les chercheurs suédois craignent que le réchauffement climatique ne fasse qu'exacerber les dommages causés aux plantes, mais les plantes sont plus résistantes qu'on ne le pense, selon une nouvelle étude de l'Université de York. Après tout, ils ferment leurs stomates par temps chaud et sec, principalement pour économiser l'eau. En conséquence, ils éliminent à peine l'ozone de l'air. C'est bon pour la plante, mais mauvais pour nous. Dans le pire des cas, jusqu'à vingt pour cent d'ozone en plus restent dans l'air en raison de ce mécanisme de protection. Et contrairement aux plantes, les gens ne peuvent pas simplement arrêter de respirer.
Insuffisance cardiaque aiguë
Bien que tout le monde ne s'effondre pas soudainement lorsque les concentrations d'ozone sont trop élevées, une exposition prolongée peut être mortelle. Cela est particulièrement vrai chez les personnes âgées et celles qui ont des problèmes respiratoires. C'est pourquoi la Cellule Interrégionale de l'Environnement nous prévient si les concentrations peuvent dépasser la limite de 180 microgrammes par mètre cube. Dès lors, de nombreuses personnes ressentent une gêne et la capacité pulmonaire des personnes sensibles diminue de dix pour cent.
Mais ce ne sont pas seulement les personnes âgées et les patients pulmonaires qui doivent faire attention. Les conséquences peuvent toucher n'importe qui. Il y a quelques années, des scientifiques américains ont étudié les effets de l'exposition à l'ozone chez des volontaires sains âgés de 19 à 33 ans. Ils devaient inhaler de l'air pollué pendant qu'ils faisaient alternativement du vélo pendant 15 minutes et se reposaient pendant 15 minutes. La pollution de l'air était comparable à un dépassement des valeurs seuils européennes. Bien que les volontaires n'aient pas été dérangés par l'ozone inhalé, le gaz s'est avéré faire des ravages. Juste après le test et même le lendemain matin, leur sang contenait une grande quantité d'interleukine-1 bêta, une substance qui indique une inflammation et joue un rôle majeur dans les maladies cardiaques. Dans le même temps, la proportion de plasminogène, une substance qui aide à dissoudre les caillots sanguins, a été considérablement réduite. Enfin, le rythme cardiaque des volontaires semble également être affecté.
À partir de ces résultats, les chercheurs ont conclu qu'il existe un lien étroit entre l'exposition à des niveaux élevés d'ozone et l'insuffisance cardiaque aiguë. Selon l'Organisation mondiale de la santé, deux millions de personnes au cœur sensible meurent chaque année des effets de l'air pollué. Alors que, grâce aux avertissements du météorologue, il nous est certainement possible d'éviter l'exposition à l'ozone.
La solution n'est pas encore pour demain
Il est particulièrement approprié pour les personnes âgées et les patients cardiaques de prendre ces avertissements au sérieux. Rester à l'intérieur est une option sûre. Après tout, l'ozone est un gaz très volatil qui disparaît lorsqu'il entre en contact avec l'environnement. Les concentrations intérieures seront donc beaucoup plus faibles. Et si vous voulez garder votre salon complètement sans ozone, ce serait une bonne idée d'avoir des plantes d'intérieur. Après tout, une étude de l'Université de Pennsylvanie en 2009 a montré que des plantes d'intérieur bien entretenues filtrent l'ozone d'une pièce qui n'est pas trop grande en un maximum de deux heures.
Il n'existe actuellement aucune solution globale au problème de l'ozone. Après tout, la manière dont l'ozone se forme rend difficile la lutte contre le gaz. Et une réduction de la pollution aura dans un premier temps l'effet inverse. Par analogie avec la situation à la campagne, moins de pollution routière conduirait à une réduction du monoxyde d'azote dans l'air, entraînant plus d'ozone. De plus, beaucoup d'air pollué est également fourni par nos pays voisins. La seule façon de mettre fin aux fortes concentrations d'ozone est de réduire drastiquement la pollution de l'air à l'échelle européenne.
Divers accords, directives et réglementations doivent contribuer à cette réduction. Non seulement à cause de l'ozone, mais aussi pour lutter contre le réchauffement climatique et la propagation des particules fines. Bien que ces mesures soient les bienvenues, nous devrons vivre avec la pollution atmosphérique aiguë causée par l'ozone pendant encore au moins quelques années. Heureusement, le gaz disparaît généralement aussi vite qu'il est venu :un orage, une brise agréable ou quelques nuages suffisent à faire à nouveau baisser les concentrations. L'ozone ne tuera donc pas notre été. Bien qu'il soit sage de reporter cette longue balade à vélo ou cet entraînement de course d'été d'une journée si les valeurs d'ozone sont trop élevées. Même quand vous ne le sentez pas.
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