Malgré sa ressemblance avec la grippe, la COVID-19 est bien plus transmissible et grave. La chaleur du printemps va-t-elle ralentir ou arrêter sa propagation ?
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Alors que les décès dus au coronavirus augmentent, certains espèrent que la chaleur printanière dans l’hémisphère nord ralentira ou stoppera la maladie. Le président américain Donald Trump l’a suggéré : « La chaleur tue généralement ce type de virus. » Mais est-ce vrai ? Cette idée repose sur une comparaison avec la grippe. La COVID-19 lui ressemble : transmission par sécrétions respiratoires et surfaces contaminées, symptômes respiratoires légers pouvant évoluer en pneumonie mortelle. Pourtant, sa transmissibilité et sa gravité surpassent celles de la grippe. Il n’est pas prouvé que les variations saisonnières de température l’affectent.
Pour la grippe, le printemps réduit nettement les cas jusqu’à l’automne. Cela s’explique par : 1) la survie accrue du virus en temps froid et sec, avec moins d’UV ; 2) la baisse de vitamine D et mélatonine en hiver, affaiblissant l’immunité ; 3) plus de temps passé en intérieur, favorisant la transmission.
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Quelle influence ont température et humidité sur le coronavirus ? Inconnue précisément. D’autres coronavirus causent des rhumes hivernaux. Le SRAS (2002-2003) a démarré en hiver nordique, culminé en mai et s’est éteint en juillet – peut-être par confinement plutôt que chaleur. Le MERS se transmet dans des pays chauds.
La pandémie grippale 2009-2010 a persisté été inclus, malgré la saisonnalité habituelle. En pandémie mondiale, la transmission massive peut surmonter les effets saisonniers.
L’OMS a déclaré la COVID-19 pandémie. La chaleur pourrait réduire la transmission nordique (et l’augmenter sudiste l’hiver prochain), mais ne stoppera pas l’épidémie.
Jeremy Rossman, Maître de conférences honoraire en virologie et Président de Research-Aid Networks, Université de Kent
Cet article est republié de The Conversation sous licence Creative Commons. Lire l’original.
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