En matière d’hygiène des mains, le lavage à l’eau et au savon reste la méthode la plus efficace pour prévenir la propagation des microbes. À défaut, optez pour des désinfectants contenant au moins 60 % d’alcool.
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Depuis l’émergence du Covid-19, les ventes de gels hydroalcooliques ont explosé, entraînant des pénuries. En France, le gouvernement a encadré les prix et autorisé les pharmaciens à en produire. Aux États-Unis, New York a suivi en fabriquant ses propres lots, tandis que les commerces limitaient les achats.
Ces produits réduisent les risques d’infections, mais leur efficacité contre les coronavirus varie grandement.
Le SARS-CoV-2 se transmet principalement par gouttelettes respiratoires, comme la grippe ou le rhume. Il peut aussi contaminer via les surfaces : toucher un objet souillé puis le visage suffit. Une étude en Nouvelle-Galles du Sud révèle que nous touchons notre visage environ 23 fois par heure.
Le lavage à l’eau (chaude de préférence) et au savon élimine les huiles protégeant les microbes pathogènes.
Les désinfectants sont utiles sans eau ni savon. Des études confirment leur capacité à réduire le nombre et la diversité des microbes sur les mains.
Deux types existent : à base d’alcool (60-95 % d’isopropanol, éthanol ou n-propanol) ou sans (ammoniums quaternaires comme le benzalkonium). Les seconds sont moins efficaces que l’alcool, qui tue la plupart des germes. Attention aux pires endroits où se cachent les microbes.
Les gels à base d’alcool éliminent bactéries (staphylocoques résistants, E. coli) et virus (grippe A, rhinovirus, hépatite A, VIH, MERS-CoV).
L’alcool dénature la protéine d’enveloppe des coronavirus, essentielle à leur survie.
Pour une efficacité optimale contre les virus, au moins 60 % d’alcool sont requis. En deçà, ils ne font que limiter la croissance des bactéries, champignons et virus.
Même à 60 %, ils peinent contre norovirus (gastro), Cryptosporidium (diarrhée) ou Clostridium difficile. Le savon est alors supérieur.
Les versions maison risquent d’être inefficaces face aux produits certifiés.
Usages étonnants du désinfectant pour les mains.
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Sur mains sales, le savon excelle grâce à son effet détergent et la friction.
Après éternuement ou toux dans les mains, le mucus protège les microbes : lavez au savon.
Pour prévenir le coronavirus : lavez-vous les mains à l’eau chaude et savon, évitez de toucher votre visage.
Sans eau, utilisez un gel ≥ 60 % d’alcool : couvrez toutes les surfaces (paumes, dos, entre doigts, poignets, ongles), frottez 20 secondes minimum. Pourquoi se laver les mains est essentiel.
Manal Mohammed, Lecturer en microbiologie médicale, Université de Westminster
Cet article est republié de The Conversation sous licence Creative Commons. Article original.
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