Les personnes âgées entraînées à un jeu vidéo spécifique, NeuroRacer, améliorent significativement leur capacité à multitâcher, leur mémoire de travail et leur attention soutenue.
Les seniors surpassent leurs limites cognitives grâce à NeuroRacer. Selon une étude américaine publiée cette semaine dans Nature, après un entraînement intensif, les participants âgés de plus de 60 ans performent aussi bien que des vingtenaires novices au jeu.
Les jeux vidéo destinés aux quinquagénaires et sexagénaires pour entretenir leur cerveau gagnent en popularité. Pourtant, les preuves scientifiques manquaient jusqu'ici. Une étude britannique antérieure, publiée dans Nature, montrait que les améliorations restreintes au jeu ne se transféraient pas à la vie quotidienne.
Certaines voix pessimistes mettaient même en garde contre les risques de sursolliciter les capacités réduites des cerveaux âgés avec des jeux "simplistes", au détriment d'autres compétences.
Aujourd'hui, Nature fait sa une avec NeuroRacer : un paysage verdoyant où un grand-père au volant d'une voiture ancienne suit une route sinueuse. Dans ce jeu, les joueurs gèrent la conduite d'une main gauche tout en éliminant des panneaux spécifiques de la main droite.
Au-delà de la coordination œil-main – déjà améliorée chez les gamers habitués –, ce multitâche exige une attention soutenue, une mémoire de travail robuste et la gestion simultanée de plusieurs objectifs.
Multitâche au niveau des vingtenaires
Dans un test initial avec des participants âgés de 20 à 79 ans, les performances diminuaient avec l'âge, confirmant les plaintes courantes des seniors sur le multitâche, essentiel dans notre société.
Cependant, après quatre semaines d'entraînement (1 heure, 3 fois par semaine), les seniors ont égalé les vingtenaires novices. Cette progression ne s'explique pas par une meilleure conduite ou clic, mais par une intégration accrue des deux tâches.
Mieux encore, ces gains se sont étendus à d'autres tests mesurant mémoire de travail, rétention et distribution de l'attention – des facultés habituellement déclinantes avec l'âge – et persistent au moins six mois.
Les jeux ciblant des faiblesses cognitives spécifiques prouvent ainsi leur efficacité pour booster les performances quotidiennes. Bonne nouvelle pour les troubles attentionnels, et potentiellement pour le TDAH, la dépression ou la démence à l'avenir.
