La thérapie par électrochocs (ECT) pourrait perturber des souvenirs négatifs ciblés, selon une étude menée sur 42 patients dépressifs à l'Université Radboud de Nimègue.
Dirigée par le neuroscientifique Marijn Kroes et son équipe, cette recherche démontre que l'ECT, utilisée pour traiter les dépressions sévères malgré ses effets secondaires sur la mémoire, permet d'« effacer » sélectivement des souvenirs chargés émotionnellement.
Les participants ont visionné deux histoires négatives illustrées par des photos et une voix off : un grave accident de voiture et des violences physiques. Une semaine plus tard, une seule série d'images a été réactivée avant l'administration du choc électrique.
Au lendemain du traitement, les sujets se souvenaient parfaitement de l'histoire non réactivée vue une semaine auparavant, mais avaient presque totalement oublié celle réactivée juste avant l'ECT, bien qu'ils la rappellent immédiatement après.
Ces résultats ouvrent des perspectives pour aider les patients à surmonter des traumatismes en ciblant des souvenirs dépressifs. L'étude est publiée dans Nature Neuroscience (2020).
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