Les scientifiques révèlent le mécanisme par lequel l'anguille électrique localise et capture sa proie.
L'anguille électrique immobilise sa proie par un choc électrique puissant. Elle génère une tension d'environ 600 volts grâce à des milliers de cellules électrogènes formant une batterie naturelle. Des chercheurs américains décrivent cet effet dans la revue Science.
Les scientifiques ont analysé l'impact des décharges sur des poissons étourdis. Les chocs intenses provoquent une contraction musculaire incontrôlable, empêchant toute fuite. Ils ont démontré que les impulsions affectent non pas directement les muscles, mais les motoneurones qui contrôlent les mouvements. Cela s'est confirmé en bloquant la jonction neuromusculaire par injection : les chocs n'avaient plus d'effet.
Les chercheurs comparent cette tactique à une télécommande : l'anguille pirate le système nerveux de sa victime pour en prendre le contrôle. De plus, elle émet des impulsions faibles pour scanner l'environnement, détectant les proies par leurs contractions musculaires révélatrices. (ddc)
