Des scientifiques développent un moteur recyclable pour les voitures électriques.
Les moteurs des véhicules électriques contiennent des métaux précieux aux consonances exotiques comme le néodyme. Ils finissent généralement à la ferraille. Le projet européen DEMETER, coordonné par des chercheurs de la KU Leuven, vise à changer cela.
L'extraction du néodyme a lieu presque exclusivement en Chine. Cela produit environ 95 % des terres dites rares utilisées dans le monde, un groupe de 17 métaux, dont le néodyme.
Pour limiter l'impact environnemental de l'exploitation minière, et être moins dépendant de la Chine, il est important de recycler au maximum les terres rares. Mais les moteurs électriques d'aujourd'hui ne sont pas conçus pour être recyclés. En conséquence, il faut trop d'efforts pour récupérer les pièces précieuses.
Le néodyme est contenu dans de puissants aimants dits permanents, qui font tourner une bobine et propulsent ainsi la voiture. En collaboration avec le développeur de technologie automobile Valeo, les chercheurs ont développé un moteur dont ces aimants peuvent être facilement retirés, afin que les métaux puissent être recyclés. De plus, le moteur contient déjà des aimants recyclés. "Un double avantage écologique", selon Peter Tom Jones, expert en gestion durable des matériaux à la KU Leuven.
Le prototype a été développé pour une voiture hybride. Les scientifiques veulent maintenant faire évoluer le moteur afin qu'il s'intègre également dans une voiture entièrement électrique.
