Des chercheurs de renom développent un moteur électrique entièrement recyclable pour les voitures électriques.
Les moteurs des véhicules électriques intègrent des métaux précieux comme le néodyme, issus de terres rares. Actuellement, ils finissent souvent à la ferraille. Le projet européen DEMETER, coordonné par des experts de la KU Leuven, vise à transformer cette réalité.
L'extraction du néodyme se concentre presque exclusivement en Chine, qui produit environ 95 % des terres rares mondiales, un groupe de 17 métaux stratégiques.
Pour réduire l'impact environnemental de l'exploitation minière et diminuer la dépendance à la Chine, le recyclage maximal des terres rares est essentiel. Or, les moteurs actuels ne sont pas conçus pour être recyclés, rendant la récupération des métaux précieux trop laborieuse.
Le néodyme équipe des aimants permanents puissants qui font tourner la bobine et propulsent le véhicule. En partenariat avec Valeo, leader en technologies automobiles, les chercheurs de la KU Leuven ont conçu un moteur où ces aimants sont facilement démontables pour un recyclage optimal. De plus, il intègre déjà des aimants recyclés. « Un double avantage écologique », souligne Peter Tom Jones, expert en gestion durable des matériaux à la KU Leuven.
Ce prototype est destiné à une voiture hybride. Les scientifiques ambitionnent désormais de l'adapter aux véhicules 100 % électriques.
