Une mutation du récepteur à l'ocytocine est impliquée dans la prosopagnosie, ou cécité faciale.
Une mutation génétique du récepteur à l'ocytocine contribue à la prosopagnosie.
Imaginez une réception de fin d'année : quelqu'un vous accueille avec enthousiasme, mais vous ne le reconnaissez pas. Cela arrive à tous, mais pour certains, c'est chronique, y compris avec les proches. Des chercheurs britanniques et finlandais viennent de démontrer qu'une mutation du gène codant le récepteur à l'ocytocine – une hormone clé des liens sociaux, de l'attachement mère-enfant à l'excitation sexuelle – joue un rôle dans cette prosopagnosie.
Des études antérieures sur des rats montraient que cette mutation altère la reconnaissance des odeurs corporelles, équivalent chez eux de notre reconnaissance faciale. Les scientifiques ont donc examiné son impact chez l'humain.
Ils ont analysé le génome de 200 enfants autistes, souvent touchés par des difficultés de reconnaissance faciale variables. Résultat : un lien clair entre cette mutation et les capacités de reconnaissance, le récepteur à l'ocytocine étant central.
Cette mutation n'explique que 10 % des variations. D'autres gènes restent à identifier, et les recherches se poursuivent. (ks)
Suivez l'actualité en comportement, psychologie et neurosciences avec la newsletter bihebdomadaire d'Eos Psyché & Cerveau.
