Avec l'augmentation du nombre de décès, beaucoup espèrent que les températures printanières plus clémentes ralentiront ou stopperont la propagation du coronavirus. Le président américain Donald Trump a récemment déclaré : « En général, la chaleur tue ce genre de virus. » A-t-il raison ?
Cette idée que le printemps dans l'hémisphère nord pourrait limiter la maladie repose largement sur une comparaison avec la grippe. À bien des égards, le COVID-19 s'apparente à la grippe : les deux virus se transmettent par les sécrétions respiratoires et les surfaces contaminées, provoquant des infections respiratoires généralement bénignes qui peuvent dégénérer en pneumonie mortelle.
Toutefois, la contagiosité et la gravité du COVID-19 surpassent celles de la grippe saisonnière. Il reste incertain si sa transmission est influencée par les variations saisonnières de température.
Pour la grippe, l'arrivée du printemps entraîne une chute marquée des cas, qui ne reprennent qu'à l'automne avec le refroidissement. Cette saisonnalité s'explique par la sensibilité du virus aux conditions climatiques, aux variations immunitaires humaines et aux comportements saisonniers.
Le virus grippal survit mieux par temps froid et sec, avec une lumière UV réduite. Les journées courtes d'hiver diminuent les niveaux de vitamine D et de mélatonine, affaiblissant l'immunité. De plus, nous passons plus de temps en intérieur, favorisant les contacts rapprochés.
Comment ces facteurs impactent-ils le COVID-19 ? L'effet de la température et de l'humidité sur le virus et sa transmission reste méconnu. D'autres coronavirus saisonniers causent des rhumes en hiver.
L'épidémie de SRAS (2002-2003) a débuté en hiver dans l'hémisphère nord et s'est éteinte en juillet 2003, avec un léger rebond hivernal. Son pic en mai, période plus chaude, et sa fin suggèrent davantage une containment efficace qu'un effet direct de la température. Par ailleurs, le MERS se propage principalement dans des régions chaudes.
Le passé indique que la propagation virale persiste tout l'été
À l'image de la pandémie grippale de 2009-2010, qui a démarré au printemps, culminé en été puis en hiver, les pandémies mondiales transcendent la saisonnalité locale. Le 11 mars, l'OMS a déclaré le COVID-19 pandémie.
Les températures montantes pourraient atténuer la transmission dans l'hémisphère nord (tout en risquant de l'accroître dans l'hémisphère sud), mais il est très improbable que la météo seule enraye cette pandémie.
Vous trouverez ici un aperçu du nombre actuel d'infections à coronavirus dans le monde.
