Les données chinoises révèlent un taux de mortalité plus élevé chez les hommes infectés par le coronavirus que chez les femmes.
Le Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies a analysé 72 314 dossiers médicaux de patients infectés en Chine. Les résultats indiquent que les personnes âgées sont les plus touchées : 14,8 % de mortalité pour les plus de 80 ans, 8 % entre 70 et 79 ans, 3,6 % entre 60 et 69 ans, et 1,3 % entre 50 et 59 ans. Chez les plus jeunes, ce taux reste inférieur à 0,4 %.
Les infections touchent autant d'hommes que de femmes, mais les hommes décèdent plus souvent : 2,8 % contre 1,7 % pour les femmes.
Selon The New York Times, cette disparité a déjà été observée lors des épidémies de SRAS et de MERS, deux autres coronavirus. Pour le SRAS, 50 % d'hommes en plus sont décédés malgré plus d'infections chez les femmes. Pour le MERS, 32 % des hommes infectés sont morts contre 25,8 % des femmes.
Plusieurs facteurs expliquent cette différence, selon le Dr Sabra Klein (Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health) et le Dr Janine Clayton (National Institutes of Health).
Les habitudes des hommes jouent un rôle clé. En Chine, 50 % des hommes fument, contre seulement 2 % des femmes, fragilisant leur santé respiratoire. Les hommes sont aussi plus touchés par le diabète de type 2 et l'hypertension, augmentant les risques de complications. Les femmes consultent plus rapidement un médecin et se lavent les mains plus souvent.
La Dre Eva Van Braeckel, pneumologue à l'UZ Gent, confirme : « Cette différence de mode de vie est plausible. Les maladies pulmonaires sont plus fréquentes chez les hommes en raison du tabagisme. »
Le système immunitaire féminin réagit mieux aux infections virales respiratoires et aux vaccins, offrant une protection accrue contre les pathogènes. Cependant, il prédispose aux maladies auto-immunes comme la polyarthrite rhumatoïde ou le lupus.
Selon la Dre Van Braeckel, des aspects immunologiques nuancés entrent en jeu : « Les femmes produisent plus d'anticorps, mais les déficits immunitaires congénitaux sont équivalents. Le corps féminin, adapté à la grossesse, tolère mieux les "corps étrangers", atténuant les réactions excessives lors d'infections graves. » Elle nuance toutefois : « Les différences restent modestes et multiples hypothèses coexistent. »
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