Une étude sur le déclin cognitif à partir de trente ans ouvre des perspectives pour la recherche sur la maladie d'Alzheimer.
La mémoire décline à partir de trente ans et les hommes obtiennent de moins bons résultats aux tests de mémoire que les femmes, surtout une fois leur quarantième anniversaire passé. C'est l'une des conclusions d'une étude américaine portant sur plus de 1 200 personnes en bonne santé cognitive âgées de 30 à 95 ans.
Le déclin de la mémoire semble coïncider avec le rétrécissement de l'hippocampe, une région du cerveau impliquée dans le stockage des souvenirs. Doucement au début, et assez fortement à partir de 65 ans. Le déclin cognitif s'installe donc rapidement. Pourtant, l'accumulation de plaques amyloïdes - associée à la maladie d'Alzheimer - ne commence qu'après le 60e anniversaire. Il est frappant de constater que les porteurs du gène APOE E, facteur de risque de la maladie d'Alzheimer, ne semblent avoir plus de plaques qu'à partir de 70 ans que les non-porteurs.
L'étude de Clifford Jack et de ses collègues de la Mayo Clinic réfute l'hypothèse précédemment admise selon laquelle l'accumulation de plaques amyloïdes explique les performances de la mémoire dans tous les groupes d'âge, écrit le neuroscientifique Charles DeCarli (Université de Californie, Davis) dans un commentaire du JAMA. /em> , où Jack publie également son étude. Car cette accumulation ne commence apparemment qu'à l'âge de 65 ans, alors que le volume de l'hippocampe et les performances de la mémoire se sont déjà fortement dégradés.
"Cette étude soulève la question de savoir ce qui est responsable de ce déclin cognitif précoce", écrit DeCarli. Le diabète ou l'hypertension artérielle peuvent avoir une influence. Certaines variantes génétiques peuvent également jouer un rôle. Mais tout cela ne fournit qu'une partie de l'explication, estime DeCarli. L'étude de Jack pourrait fournir une base pour de nouvelles recherches sur les facteurs de risque, ouvrant de nouvelles voies pour la recherche sur la maladie d'Alzheimer. (lg)
