Une étude publiée dans Science révèle que jusqu'à 90 % des infections au Sars-CoV-2 ont échappé à la détection, alimentant la propagation rapide du virus en Chine.
Avant le confinement de Wuhan le 23 janvier, 86 % des cas n'étaient pas identifiés. Bien que deux fois moins contagieux que les cas graves, ces infections asymptomatiques ou légères ont causé près de 80 % des nouvelles transmissions, expliquant la difficulté à contenir l'épidémie.
Les chercheurs ont modélisé la dynamique virale à partir des cas confirmés et des données de mobilité. Les mesures du 23 janvier – réduction des déplacements et intensification des tests – ont réduit la propagation : le taux de détection est passé de 14 % à 65 %. Ils plaident pour plus de dépistages afin de mieux cerner ces cas invisibles.
"Cette étude illustre comment la majorité des transmissions virales se produit sous le radar", commente le virologue Steven Van Gucht (Sciensano). "Quand la circulation s'intensifie, les cas graves émergent et sont détectés, comme observé en Italie et probablement en Belgique."
"La stratégie optimale consiste à laisser le virus circuler de manière contrôlée", ajoute-t-il. "Ainsi, on évite la surcharge des soins de santé, on immunise progressivement la population tout en protégeant les vulnérables. Les confinements stricts offrent un répit temporaire, avec risque de rebond, contrairement à des mesures modérées et durables."
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