"Le coronavirus cause des problèmes neurologiques"

Le Covid-19 provoque non seulement des problèmes respiratoires et de la fièvre, mais souvent aussi une perte d'odorat et même des accidents vasculaires cérébraux. "Une infection peut aussi avoir des conséquences neurologiques à long terme", explique le neurologue Paul Boon (UZ Gent).

Vous avez examiné une variété d'études et de sources d'informations à la recherche de problèmes neurologiques dans les infections au covid-19. Comment le virus pénètre-t-il réellement dans le cerveau ?

'On ne sait pas encore. Il y a deux possibilités :via le sang ou via les nerfs. Étant donné que de nombreux patients ressentent la perte de l'odorat comme l'un des premiers symptômes - avant même l'apparition des symptômes du rhume - nous soupçonnons que le virus pénètre dans le cerveau par le nerf olfactif. C'est ainsi qu'il se retrouve dans le système limbique (un groupe de régions cérébrales liées aux émotions, ndlr) † C'est le point faible du cerveau. Il semble peu probable que le coronavirus pénètre dans le cerveau par le sang. La barrière hémato-encéphalique ne laisse presque rien passer."

Covid-19 peut provoquer un accident vasculaire cérébral, selon la littérature que vous avez étudiée.

"Oui, très tôt, des caillots ont été observés chez des patients Covid sévères, ce qui peut conduire à un accident vasculaire cérébral. Si vous avez eu un tel caillot de sang, vous devrez faire attention à vie et prendre des médicaments.'

Dans le document, vous appelez à une surveillance continue des patients guéris, car ils peuvent être plus à risque de maladies telles que la maladie d'Alzheimer ou la sclérose en plaques (SEP). Quel est le lien avec une infection covid ?

« D'une part, nous craignons la neurodégénérescence. Les patients perdent des cellules cérébrales, ce qui peut entraîner des problèmes de mémoire ou des troubles du mouvement. Et d'autre part pour les maladies auto-immunes. Le Covid-19 provoque une forte réponse du système immunitaire. Le virus amène le corps à produire des cytokines, ce qui provoque une inflammation. On parle d'une véritable tempête de cytokines. Cette réponse exagérée provoque des problèmes respiratoires, mais il peut aussi y avoir des effets sur le cerveau (une concentration accrue de cytokines dans le cerveau a été associée dans des recherches antérieures à la maladie d'Alzheimer et de Parkinson, ndlr) † À l'UZ Gent, nous étudions actuellement si vous pouvez réduire ou bloquer cette tempête de cytokines grâce à la stimulation électrique du cerveau.'

« Un mécanisme différent joue un rôle dans les maladies auto-immunes. Une infection vous amène à former des anticorps pour vaincre le virus. Ces anticorps peuvent se retourner contre les propres protéines du corps. Les protéines responsables de la production de myéline y sont très sensibles (la myéline est la substance blanche qui entoure les fibres nerveuses. Elle assure le bon fonctionnement de la communication entre les neurones. Dans la SEP, le système immunitaire décompose la myéline, ndlr) † Il est possible que la production de myéline soit perturbée, entraînant toutes sortes de déficits neurologiques.'