Une espérance de vie moyenne de pas moins de 70 ans. Quel était le secret des Mésopotamiens urbains ? L'archéologue Emmy Van Laere (UGent) :« Le niveau scientifique était élevé. Même sous le tour de passe-passe des prêtres-médecins, les connaissances médicinales étaient souvent cachées. »
Dans la même région où se trouvent aujourd'hui les frontières entre la Syrie, l'Irak et l'Iran, le pays à deux niveaux de la Mésopotamie est né il y a 6000 ans. Cette société prospère est connue comme l'un des premiers phares de la connaissance, de la culture, de la politique, de l'économie et de la science. L'écriture s'est développée pour la première fois dans l'histoire. Tout a été soigneusement enregistré sur des tablettes d'argile, nous permettant de reconstituer de nombreux aspects de cette société aujourd'hui.
Ainsi va la médecine. Pourquoi ces Mésopotamiens ont-ils atteint une espérance de vie moyenne de pas moins de 70 ans des milliers d'années avant notre ère ?
Soulager un patient de sa maladie était souvent décrit comme un exorcisme de toutes sortes de démons Emmy Van Laere
Emmy Van Laere nuance :« Cette espérance de vie est probablement une estimation optimiste. Les ressources sur lesquelles nous comptons proviennent principalement de l'élite alphabétisée urbaine, et non des paysans ordinaires des campagnes. Pourtant, il est frappant que cette élite ait pu vieillir à ce point, dans le monde occidental nous n'avons atteint ce niveau qu'il y a un bon siècle.
Il y a plusieurs explications à ce succès :par exemple, ces personnes avaient déjà accès à plusieurs types de médecins. L'asu soignait les maux de la vie quotidienne comme un saignement de nez ou une blessure et il pratiquait également une certaine forme de chirurgie.
Le shipu est considéré comme un prêtre-médecin. Il avait principalement une fonction religieuse et s'occupait de plaintes vagues et de maladies mystérieuses telles que l'épilepsie, les maux de tête ou d'estomac."
« Aujourd'hui, il est naturel de faire clairement la différence entre la médecine alternative d'une part et la médecine régulière d'autre part. La Mésopotamie, en revanche, était une société profondément religieuse, où hocus pocus et science s'entremêlaient.
A première vue tous ces rituels du prêtre-médecin semblent du pur vaudou, pourtant il avait aussi une connaissance des plantes médicinales Emmy Van Laere
«Soulager un patient de sa maladie était souvent décrit comme un exorcisme de toutes sortes de démons. Mais s'il était écrit sur une tablette d'argile que vous deviez placer une pommade "sous les étoiles", cela signifiait probablement simplement que le mélange prenait une nuit pour prendre suffisamment. Non pas que les dieux mettent leurs pouvoirs dans le mélange. Aujourd'hui, ce genre de descriptions magiques est une source de confusion, nous conduisant à sous-estimer constamment les connaissances scientifiques. »
«Grâce à la reconstruction des histoires personnelles, nous savons maintenant que les deux types de médecins connaissaient la médecine et le corps humain. Le prêtre-médecin n'était qu'un échelon plus haut sur l'échelle :en plus des connaissances médicales, il avait aussi des connaissances en religion et en magie. Il s'occupait principalement d'exorciser les démons et de purifier rituellement les maisons et les temples. À première vue, tous ces rituels du prêtre-médecin ressemblent à du pur vaudou, pourtant il connaissait les effets des plantes médicinales et il les utilisait également lors des rituels."
Le fait que les Mésopotamiens avaient des connaissances médicales ressort de ces découvertes archéologiques...
Emmy Van Laere :« C'est un tube en bronze. Les textes montrent que si un homme souffrait de calculs rénaux, un tube était inséré dans l'urètre. Ce traitement douloureux était censé soulager le patient de son inconfort gênant."
"Ce crâne montrait que le patient souffrait d'hydrocéphalie, ce qui exerçait une pression excessive sur le cerveau. Les médecins ont dû intervenir pour soulager la pression et sauver la vie du patient. Alors ils ont délibérément fait une incision avec un scalpel, une opération qui indique une base scientifique et une connaissance du corps humain."
Tout n'était pas basé sur la médecine. « Cette trouvaille indique l'utilisation de la magie :les femmes portaient ce collier lorsqu'elles étaient enceintes, pour se protéger contre les fausses couches. L'amulette maintenait la démone Lamashtu à distance de sécurité. »
Promoteur : Prof. Dr. dr. Katrien De Graef
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