L'odeur du fumier de cheval trahit que nous nous approchons de la Clinique du Cheval de la Faculté de Médecine Vétérinaire de l'Université de Gand. Nous allons bientôt assister à une opération au bloc opératoire. Les chirurgiens y pratiquent environ 1 200 interventions chaque année. Dans cette institution de recherche et d'enseignement, les vétérinaires développent également de nouvelles techniques avec lesquelles ils soignent les chevaux du monde entier. Les animaux restent debout pour la chirurgie du trou de serrure. Pour les interventions plus sérieuses, ils doivent être hissés sur la table d'opération sous anesthésie.
La clinique équine possède la plus grande expertise interne au monde, notamment pour les interventions cardiologiques. L'une des techniques imaginées ici est une solution aux arythmies cardiaques, un problème qui touche principalement les chevaux de compétition. "Chez l'homme, les troubles du rythme cardiaque tels que la fibrillation auriculaire sont dangereux car ils provoquent la formation de caillots sanguins dans le cerveau qui peuvent provoquer un accident vasculaire cérébral", explique Gunther van Loon. "Les caillots sanguins ne se forment pas chez les chevaux et ces arythmies cardiaques ne sont dangereuses que pour les animaux qui courent, sautent ou souffrent de stress. Ils peuvent soudainement s'évanouir ou mourir."
Le traitement chez l'homme consiste à réinitialiser le cœur. Vous le savez grâce aux séries télévisées :les médecins appuient deux plaques conductrices de courant sur la poitrine, crient clairement et donnent un choc électrique au cœur. «Ce n'est pas possible avec les chevaux, car les animaux pèsent en moyenne 600 kilogrammes et leur poitrine est trop grosse. La quantité d'énergie nécessaire pour réinitialiser le cœur d'un cheval brûlerait la peau de l'animal. »
Les médicaments fonctionnent, mais ont de graves effets secondaires. C'est pourquoi Van Loon a développé une nouvelle technique. Des veines jugulaires du cheval, il amène trois fils dans le cœur. Deux d'entre eux ont une électrode allongée qu'il place de part et d'autre du cœur pour y envoyer un choc électrique sous anesthésie générale. Le troisième fil contient un stimulateur cardiaque qui reprend le rythme cardiaque si le cœur s'arrête temporairement en raison du choc. La procédure attire des chevaux de compétition du monde entier et fonctionne 99 % du temps."
Le cheval que nous assistons subit une nouvelle technique chirurgicale mise au point à la Faculté pour prévenir les coliques, une crise aiguë courante de douleurs abdominales sévères. « Les chevaux ont un tractus intestinal très long », explique Thomas van Bergen. "L'intestin grêle mesure environ 18 mètres, l'épais 6 mètres. Parce que tous ces intestins sont également très mobiles dans la cavité abdominale pour des raisons anatomiques, ils s'emmêlent facilement.'
Sur les 300 chevaux qui se retrouvent chaque année en urgence sur la table d'opération à cause de coliques, plusieurs ont l'intestin grêle pincé dans le foramen epiploicum, une ouverture naturelle entre le foie, le pancréas et les gros vaisseaux sanguins de l'abdomen. Presque tous les mammifères ont cette ouverture, mais ce n'est que chez les chevaux qu'elle est en forme d'entonnoir, ce qui permet aux intestins de s'y coincer plus facilement. très sensible à cette forme de colique, peut-être parce qu'ils forcent les intestins à travers cet entonnoir' , dit Van Bergen. « Sous la direction du professeur Ann Martens, nous avons développé une technique pour empêcher ces chevaux de rechuter. Nous remplissons la cavité avec un filet qui est utilisé chez l'homme pour réparer les hernies inguinales.'
