L'un des principes fondamentaux de la science consiste à ne jamais rien tenir pour acquis et à supposer que tout a déjà fait l'objet de nombreuses études. Pourtant, des jalons majeurs passent parfois inaperçus. Le spécialiste Timothy Giles Barraclough (Imperial College et Université d'Oxford) a été surpris de constater qu'aucune analyse approfondie de la pénicilline originale, découverte par Alexander Fleming en 1928, n'avait été menée avec les méthodes modernes.
Lui et son équipe ont examiné des échantillons vivants de cette pénicilline, congelés depuis plus de 50 ans. Ils publient aujourd'hui dans rapports scientifiques le premier génome de la « mère » des antibiotiques couramment utilisés. Au-delà de l'archéologie scientifique, cette recherche compare la version originale aux variantes ultérieures, avec des implications pour le présent et l'avenir.
La production initiale était artisanale, mais a rapidement évolué vers l'échelle industrielle, modifiant la culture du champignon et altérant plusieurs gènes, note Ayush Pathak, journaliste en chef. « Des opportunités d'optimisation de l'antibiotique original ont peut-être été manquées dans cette course à la quantité. Notre étude ouvre des perspectives, notamment face à la résistance croissante aux antibiotiques, en identifiant des pistes pour de nouvelles solutions. »
Photo : CABI
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