Les antibiotiques sont au cœur des débats scientifiques face à l'essor des bactéries résistantes. Le laboratoire éphémère « Antibiotics Wanted » a attiré de grandes foules au Discovery Festival.
Les antibiotiques à l'honneur
Des scientifiques des universités de Leyde et Rotterdam ont remporté le prix de l'année académique 2011 en sensibilisant les lycéens à la microbiologie. Le doctorant Dino van Dissel explique : « Nous avons invité les étudiants à collecter des échantillons de sol, idéalement de lieux reculés et inexplorés, pour y dénicher des bactéries productrices de nouveaux antibiotiques. Ainsi, nous rendons la microbiologie accessible aux lycées. » L'un des participants a même apporté de la terre de la maison de Shakespeare. En quatre leçons, les élèves ont découvert la recherche d'antibiotiques.
Au festival, les visiteurs se sont initiés à la culture bactérienne à partir de sols ordinaires, une activité inhabituelle et fascinante. Sous le microscope, un participant s'émerveillait : « Si petit, mais si complexe ! » Les chercheurs ont révélé que les bactéries possèdent des « antibiotiques dormants » : elles en produisent potentiellement, mais n'activent pas cette capacité sans conditions de croissance spécifiques. Une technique innovante permet de les « réveiller ». Elle sera désormais appliquée à leur vaste collection de souches bactériennes.
Sidhartha Chafekar
Scène 1 : L'antibiotique (blanc) combat les bactéries non résistantes (jaune), mais pas les résistantes (rouge). Scène 2 : Les bactéries résistantes se multiplient.
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