C'est rare, mais cela arrive : environ 1 patient sur 19 600 se réveille accidentellement pendant une opération sous anesthésie générale. Comment les anesthésistes peuvent-ils minimiser ce risque ?
Dans les salles d'opération aux Pays-Bas et en Flandre, un tel incident survient toutes les 1 à 2 semaines. Selon une étude récente du Royal College of Anaesthetists (Royaume-Uni) et de l'Association des anesthésistes de Grande-Bretagne et d'Irlande, ce phénomène touche 1 patient sur 19 600. Ce rapport, publié début ce mois, analyse la plus grande enquête jamais menée sur la conscience accidentelle sous anesthésie générale, couvrant 3 millions d'opérations au Royaume-Uni et en Irlande. Au moins 141 cas confirmés de réveil involontaire ont été identifiés, avec une cartographie des facteurs de risque et des conséquences à court et long terme.
Sandra, l'une des victimes, raconte dans le rapport ses cauchemars persistants après s'être réveillée à 12 ans lors d'une opération de la mâchoire, paralysée et terrifiée. Cette expérience a laissé des séquelles psychologiques durables. L'étude révèle que 41 % des patients concernés présentent des symptômes de stress post-traumatique.
Échec de l'anesthésie
Pourquoi l'anesthésie a-t-elle échoué chez Sandra ? Les causes précises restent souvent mystérieuses. La conscience humaine demeure un enigma biologique fondamental. Malgré 150 ans d'utilisation de l'anesthésie générale, ses mécanismes moléculaires sont encore mal compris. Les anesthésiques agissent principalement sur le système nerveux central, en inhibant la transmission des signaux entre neurones via le blocage des récepteurs. Traditionnellement, on concevait l'anesthésie comme un interrupteur binaire (éveillé/sédaté), mais cette vision évolue : divers anesthésiques et combinaisons induisent des états cérébraux variés.
Résistance à l'anesthésie
Les sensations rapportées varient : traction, incision, douleur, paralysie, suffocation. Les émotions ? Panique, terreur, sentiment de mort imminente. Pourquoi ces 141 patients sur 3 millions ? Une résistance individuelle à la dose standard est une explication : stress préopératoire, interactions médicamenteuses, ou facteurs génétiques. Cependant, le rapport attribue la majorité des cas (75 à 90 %) à des erreurs techniques évitables avec les connaissances actuelles.
Surveillance de la transpiration
Les moniteurs actuels ne détectent pas toujours le réveil, selon l'Association néerlandaise d'anesthésiologie. La plupart des incidents surviennent avant ou après la chirurgie. Des recherches sur les ondes cérébrales n'ont pas réduit les cas. Albert Dahan, professeur d'anesthésiologie au LUMC de Leyde, étudie la surveillance de la transpiration comme indicateur de stress et de réveil. "Un patient éveillé transpire sous l'effet du stress", explique-t-il. Ces avancées promettent de mieux protéger les patients et d'éviter les traumatismes.
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