Les visiteurs du Discovery Festival à Amsterdam ont participé à un cours intensif sur le génie génétique.
Les participants ont été surpris par la simplicité avec laquelle ils ont introduit un ADN étranger dans une bactérie. Guidés par une équipe scientifique des universités VU et UvA, ils ont suivi un atelier accéléré en génie génétique.
Contrairement à ce qu'ils imaginent souvent, le protocole est accessible : on commande de l'ADN aux propriétés désirées via un catalogue en ligne, reçu sous forme de poudre blanche par courrier. On la dissout dans de l'eau, on y ajoute une culture bactérienne, puis on applique un choc électrique pour que les bactéries absorbent l'ADN étranger. Le mélange est ensuite étalé sur une plaque d'agar avec milieu de culture, laissant les colonies se développer. Les visiteurs ont ainsi observé les résultats et découvert les bases de la biologie synthétique, à la croisée de la génétique et de l'ingénierie.
« Nous visons à transformer une cellule en un véritable journal de bord capable de détecter et stocker les concentrations de substances dans son environnement », explique Maarten Reijnders, membre de l'équipe. Avec ses collègues, il participe au concours iGEM pour concevoir un système biologique modulaire, comme un kit LEGO d'éléments ADN interchangeables fonctionnant dans des cellules vivantes. « Une application pourrait mesurer les variations de substances toxiques dans l'environnement ou la quantité d'oxygène dans le corps, permettant théoriquement une détection précoce des tumeurs. » – Sidhartha Chafekar
