Non seulement les champignons et les bactéries, mais aussi un petit animal du sol ressemblant à un insecte, le collembole Folsomia, est capable de fabriquer des antibiotiques.
Une avancée majeure en microbiologie
Des chercheurs néerlandais et britanniques viennent de démontrer que Folsomia, un collembole vivant dans le sol, transforme des précurseurs en substances antibactériennes létales. Jusque-là, cette capacité était attribuée exclusivement aux champignons et à certaines bactéries.
En analysant le génome de cet animal, les scientifiques ont identifié deux gènes essentiels à la production de l'enzyme isopénicilline-N synthase, clé de la biosynthèse des antibiotiques. Ces gènes sont actifs dans l'intestin de Folsomia et présentent des séquences d'ADN fonctionnelles identiques à celles des champignons, bien que distinctes dans leur ensemble.
Les experts suspectent un transfert horizontal de gènes rarissime provenant d'un champignon ou d'une bactérie, intégrés au génome de l'animal. Ce phénomène, plus fréquent entre bactéries, confère à Folsomia un avantage évolutif crucial dans l'environnement microbien du sol, riche en pathogènes.
Le type précis d'antibiotique produit reste à élucider, mais cette découverte ouvre des perspectives fascinantes pour la recherche pharmaceutique. (ev)
