La température élevée des rivières menace plusieurs centrales nucléaires européennes, les obligeant à réduire leur puissance.
La canicule persistante des dernières semaines a fortement réchauffé les eaux des grands fleuves comme le Rhin et le Rhône. Les réglementations européennes imposent des limites strictes sur la température maximale de l'eau rejetée, contraignant les exploitants à la prudence.
De nombreuses installations industrielles, y compris les centrales thermiques au charbon, au gaz ou nucléaires, utilisent l'eau des rivières, lacs ou mers pour le refroidissement. Les centrales nucléaires consomment particulièrement beaucoup d'eau en raison de leur grande capacité de production et de leurs deux circuits de refroidissement (primaire et secondaire).
Les réacteurs nucléaires ne subissent pas directement les effets de la chaleur, mais les normes environnementales interdisent parfois le rejet d'eau trop chaude. Résultat : quatre réacteurs français sur le Rhin et le Rhône ont été arrêtés temporairement la semaine dernière. En Suède et en Finlande, la production de deux réacteurs a été réduite.
Les sept réacteurs belges (Doel et Tihange) ne sont pas affectés pour l'instant. Situés sur des rivières à fort débit comme l'Escaut aux eaux relativement fraîches, ils respectent la limite de 33 °C : en début de semaine, la température était inférieure à 30 °C.
