Une étude révèle que les centrales hydroélectriques, loin d'être respectueuses de l'environnement, portent un coup sévère à la biodiversité.
Reconnu mondialement comme une source d'énergie renouvelable durable et bénéfique pour l'environnement, les centrales hydroélectriques cachent un revers sombre. Une recherche menée par l'Université d'East Anglia (Royaume-Uni) démontre leur impact désastreux sur la biodiversité.
Les biologistes ont analysé les effets du barrage de Balbina, au Brésil, qui a créé l'un des plus grands réservoirs artificiels au monde, avec plus de 3 000 îles forestières isolées. « Des études précédentes ont déjà montré une chute des stocks de poissons après la construction de barrages. Notre travail révèle que la biodiversité en paie également un prix élevé », explique Maira Benchimol, responsable du projet.
Son équipe a examiné la faune sur 37 îles. La dégradation des forêts a été évaluée par images satellites. Seules les îles de plus de 475 hectares abritent encore des communautés saines de mammifères, tortues et oiseaux – soit moins de 1 % de l'ensemble des îles, précise Benchimol.
La taille n'est pas le seul facteur : les incendies ont ravagé les petites îles, empêchant leur régénération. Sur les 124 000 populations de gibier de cet archipel artificiel, 70 % ont disparu en 26 ans depuis la construction du barrage. « Les promoteurs de mégaprojets devront intégrer ces impacts lors de nouveaux barrages en forêts tropicales », conclut l'étude. (pdj)
