L'urbanisation chasse les espèces peu mobiles tout en favorisant celles thermophiles. Telle est la conclusion d'une étude de terrain menée sur 81 sites en Belgique par des experts reconnus.
Des scientifiques de l'Institut royal des Sciences naturelles de Belgique (IRSNB), de l'Université de Gand et de la KU Leuven ont analysé les carabes (Carabidae) pour évaluer l'impact de l'urbanisation sur la faune. Grâce à des pièges à insectes, ils ont collecté des échantillons dans 81 sites belges et comparé la composition des communautés de coléoptères entre zones rurales et urbaines. Résultat : les espèces thermophiles y sont nettement plus abondantes en ville qu'à la campagne.
« L'urbanisation mène à l'uniformité » Biologiste Frederik Hendrickx (IRSNB)
Les villes, véritables « îlots de chaleur » en raison des matériaux sombres comme l'asphalte, retiennent davantage la chaleur que les zones rurales. De plus, la fragmentation des espaces verts urbains bloque la dispersion des carabes aux ailes courtes, qui ne peuvent rejoindre d'autres habitats perturbés. Dans la Flandre urbanisée, ne subsistent presque que des coléoptères à longues ailes.
« L'urbanisation conduit à l'uniformité », explique le biologiste Frederik Hendrickx (IRSNB). « Les villes sélectionnent des traits spécifiques, comme une grande capacité de dispersion et une tolérance à la chaleur. Résultat : les mêmes espèces dominent partout en milieu urbain, même dans un bosquet citadin, au lieu d'offrir la diversité attendue d'une forêt rurale. Ce phénomène, observé chez les carabes, s'applique probablement à de nombreux invertébrés, vertébrés et plantes. »
Comprendre ces transformations est crucial pour anticiper les impacts à long terme sur les écosystèmes. Avec une densité de 300 habitants par km², la Belgique est l'un des pays les plus urbanisés d'Europe. À l'échelle mondiale, l'urbanisation devrait tripler d'ici 2030.
