Les siamangs excellent dans la conservation de l'énergie lors de leurs déplacements, selon une étude menée par l'Université d'Anvers.
Les siamangs, maîtres de la conservation d'énergie
Ces gibbons se déplacent principalement en se balançant à travers les forêts tropicales asiatiques. Il était déjà connu qu'ils sont très économes en énergie sur des trajectoires droites. Cependant, dans la nature, cela est rare : les branches varient en distance, hauteur, et fléchissent sous leur poids. Des chercheurs de l'Université d'Anvers ont recréé cet environnement au zoo d'Anvers, analysant les mouvements pendulaires des siamangs à l'aide de caméras et de dynamomètres.
« Les singes économisent l'énergie en convertissant presque sans perte l'énergie cinétique (de la vitesse) en énergie potentielle (de la hauteur), et vice versa », explique la biologiste Fana Michilsens. Ils atteignent leur vitesse maximale au point le plus bas (énergie cinétique élevée) et leur vitesse minimale au point le plus haut (énergie potentielle élevée). « C'est comparable au balancier régulier d'une horloge murale, qui consomme très peu d'énergie. » De plus, leurs puissants muscles des bras ajustent la position corporelle pour des transitions fluides entre prises, évitant les chocs qui dissipent l'énergie.
« Il est remarquable que les animaux optimisent ainsi leur énergie dans un environnement si complexe », souligne Michilsens. La sécurité prime toutefois : « La priorité est d'atteindre la prochaine prise, surtout quand la complexité et la vitesse augmentent, au détriment de l'efficacité. » Des incidents surviennent : les autopsies de siamangs sauvages révèlent que 40 % ont subi des fractures osseuses. (ddc)
