Les géologues reconstituent la formation des montagnes, des plaines et des fjords sous la gigantesque calotte glaciaire de l'Antarctique.
Sous la gigantesque calotte glaciaire de l'Antarctique se trouve tout un continent de montagnes, de plaines et de fjords. Ce à quoi ressemblerait ce continent sans glace est maintenant bien connu, mais comment et quand ces montagnes et glaciers se sont formés a été un grand mystère jusqu'à présent.
Les géologues qui souhaitent reconstituer l'origine d'un paysage dans le temps le font généralement en étudiant de près la formation des roches et des rochers dans le paysage. C'est un peu plus difficile en Antarctique en raison de la grande calotte glaciaire de deux kilomètres d'épaisseur. à la surface, mais leurs résultats étaient rares et incertains. Les chercheurs de l'Université de l'Arizona se sont maintenant concentrés sur les sédiments transportés au fil des ans par l'érosion vers le fond marin au large des côtes de l'Antarctique.
Les chercheurs ont utilisé des matériaux provenant de plusieurs forages du fond marin au large des côtes de l'Antarctique oriental. , la soi-disant baie de Prydz où se termine aujourd'hui le glacier Lambert. Les sédiments de ces carottes sont constitués de matériaux qui se sont érodés du continent antarctique et ont été transportés vers la mer par l'eau et la glace.
Les différentes couches de sédiments de ces carottes étant déjà datées, les chercheurs ont pu calculer le taux d'érosion des carottes détermine le continent. Entre 240 et 34 millions d'années, le taux d'érosion était très lent, indiquant un paysage plat, avec de larges rivières au débit lent. Il y a 34 millions d'années, c'était un point de basculement pour l'Antarctique, car non seulement le climat s'est considérablement refroidi, mais les taux d'érosion ont également doublé.
Cela ne peut s'expliquer que par les glaciers qui se sont formés à cette époque et les grandes vallées dans le Le paysage a été décapé avant que la terre ne soit ensevelie sous une épaisse couche de glace permanente. Au début, la calotte glaciaire fluctuait assez fortement, avec de gros morceaux fondant, puis repoussant, mais pendant les 3 derniers millions d'années, elle est restée assez stable.
Cette recherche, qui apparaît dans Nature, aide les chercheurs à mieux comprendre la dynamique de la calotte glaciaire de l'Antarctique oriental, qui joue un rôle majeur dans certains modèles climatiques et les fluctuations du niveau de la mer. Après tout, le comportement des calottes glaciaires est fortement déterminé par les changements de la topologie sous-jacente.
