Le bétail représente 14,5 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre d'origine humaine.
Ajouter 2 % d'algues séchées à l'alimentation des ruminants permet de réduire de 99 % leurs émissions de méthane.
Des chercheurs australiens de l'Université James Cook et du CSIRO ont testé divers types d'algues via un rumen artificiel. Ils ont prélevé des microbes gastriques d'une vache et ajouté des composants typiques de son régime (herbe, feuilles), ainsi que vingt espèces d'algues. Lors de la fermentation, ils ont mesuré les gaz produits, identifiant les algues les plus efficaces contre le méthane issu principalement des éructations des ruminants – et non des flatulences, comme souvent supposé. L'algue rouge Asparagopsis taxiformis s'est avérée la plus performante.
Les tests sur de vrais animaux ont confirmé ces résultats : chez les moutons, les émissions de méthane ont chuté de 50 à 70 %. Chez les vaches, la réduction a atteint 99 %, dépassant les attentes, selon le Pr Rocky De Nys, expert en aquaculture à l'Université James Cook.
Le méthane constitue la majorité des émissions de gaz à effet de serre de l'élevage. À l'échelle mondiale, le bétail émet 7,1 gigatonnes équivalent CO2, soit 14,5 % du total anthropique. Cette découverte pourrait grandement atténuer le changement climatique.
Cependant, le défi principal reste la production : la récolte sauvage est coûteuse et limitée. Les scientifiques recherchent des partenaires pour cultiver massivement cette algue rouge.
Le chercheur Rob Kinley avec les vaches de l'étude. Crédit : CSIRO Agriculture
Lasers mesurant le méthane dans les pâturages. Crédit : CSIRO Agriculture
Algue fraîchement récoltée. Crédit : MACRO-JCU
Estomacs artificiels de vache au Canada. Crédit : Université Dalhousie
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