Une équipe internationale de scientifiques a séquencé le génome de l'Eucalyptus grandis, l'une des espèces d'eucalyptus les plus répandues. Cette avancée révèle les mécanismes de sa croissance exceptionnellement rapide et de ses propriétés bénéfiques.
Une particularité génétique unique. Ce qui a le plus surpris les chercheurs, c'est le nombre élevé de duplications en tandem : 34 % des 36 000 gènes de l'eucalyptus sont organisés ainsi, deux séquences identiques côte à côte sur un chromosome. Aucune autre plante dont le génome est connu n'atteint ce record.
Ces duplications expliquent la production abondante de bois et la croissance rapide de l'arbre. Elles favorisent aussi son adaptation remarquable à divers environnements : originaire d'Australie, l'eucalyptus est aujourd'hui cultivé dans plus de 100 pays.
Le bois de l'eucalyptus est prisé pour la fabrication de papier et comme matière première pour les biocarburants. Les Aborigènes l'utilisent pour sculpter des didgeridoos. Par ailleurs, ses huiles essentielles, reconnues pour leurs effets bénéfiques, bénéficient de la plus grande diversité génétique de composés volatils identifiée à ce jour.
Publiée dans la revue Nature, cette étude pourrait aider à anticiper les réactions de l'eucalyptus au changement climatique. (adw)
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