Grâce à des empreintes profondes comme une scie, les dents étaient un outil idéal pour déchirer la chair et mâcher les os.
Profondément dentelées et extra-dentinées :tel était le secret derrière les dents à toute épreuve avec lesquelles le tyrannosaurus rex et d'autres dinosaures théropodes carnivores déchiquetaient leurs proies.
Les dents, grâce à des empreintes profondes comme une scie, étaient un outil idéal pour déchirer la chair et mâcher les os. C'est ce qu'indiquent les recherches de l'Université de Toronto à Mississauga (UTM, Canada), publiées dans Scientific Reports † Les dents uniques n'ont été trouvées que chez les dinosaures théropodes bipèdes carnivores, tels que le T. rex ou les allosaures. D'autres espèces avaient des dents similaires à première vue, donc aussi profondément dentelées, mais leur structure interne était différente. Les théropodes avaient de la dentine supplémentaire pour le soutien. En conséquence, les dents des dents pourraient se casser moins rapidement.
"Ce qui me fascine tant, c'est que toutes les dents des animaux sont constituées des mêmes éléments constitutifs. Mais la façon dont ces blocs de construction s'emboîtent pour former la structure de la dent a une énorme influence sur la façon dont cet animal transforme les aliments », explique Kirstin Brink, chercheuse en biologie à l'UTM. "La complexité cachée de la structure dentaire des théropodes suggère qu'ils manipulaient leurs proies mieux qu'on ne le pensait auparavant, ce qui a probablement contribué à leur succès."
Les scientifiques ont placé les dents de huit théropodes sous leurs microscopes, des dents anciennes et nouvelles, intactes. Les reptiles obtiennent de nouvelles dents tout au long de leur vie. L'examen des spécimens inutilisés a déjà montré que les empreintes profondes ne sont pas le résultat de l'usure, ce que les chercheurs ont pensé jusqu'à présent.
Le seul reptile qui a encore une dentition similaire, fortement dentelée, mais sans dentine supplémentaire, est le dragon de Komodo. Ce lézard vit aussi de grosses proies. (tn)
