Grâce à des dentelures profondes rappelant une scie, les dents du T. rex étaient un outil idéal pour déchirer la chair et broyer les os.
Profondément dentelées et renforcées par une dentine supplémentaire : tel était le secret des dents à toute épreuve du Tyrannosaurus rex et d'autres théropodes carnivores.
Une étude menée par l'Université de Toronto à Mississauga (UTM, Canada), publiée en 2020 dans Scientific Reports, révèle que ces dents uniques se trouvaient exclusivement chez les théropodes bipèdes carnivores, comme le T. rex ou l'Allosaurus. D'autres espèces présentaient des dentelures similaires en apparence, mais leur structure interne différait. Chez les théropodes, une dentine supplémentaire assurait un soutien optimal, rendant les dents moins sujettes à la casse.
"Ce qui me fascine, c'est que toutes les dents animales sont composées des mêmes éléments de base. Mais la manière dont ces blocs s'assemblent influence profondément la transformation des aliments par l'animal", explique Kirstin Brink, chercheuse en biologie à l'UTM. "La complexité cachée de la structure dentaire des théropodes indique qu'ils manipulaient leurs proies plus efficacement qu'on ne le pensait, contribuant à leur succès évolutif."
Les scientifiques ont analysé au microscope les dents de huit théropodes, anciennes et récentes, intactes. Les reptiles renouvellent leurs dents tout au long de leur vie. L'examen de spécimens inutilisés confirme que les dentelures profondes ne résultent pas d'une usure, contrairement aux hypothèses antérieures.
Le seul reptile actuel aux dents fortement dentelées, mais sans dentine supplémentaire, est le dragon de Komodo, qui chasse aussi de grosses proies. (tn)
