Un groupe de chasseurs-cueilleurs présentait des caries dentaires après une consommation abondante de noix. Des scientifiques l'ont démontré grâce à des restes fossiles datant de 15 000 ans.
Des chasseurs-cueilleurs souffraient de caries dues à une alimentation riche en noix, comme l'attestent des fossiles vieux de 15 000 à 13 700 ans découverts dans la grotte de Taforalt au Maroc. Cette étude, publiée dans PNAS, bouleverse les idées reçues.
Longtemps, les scientifiques pensaient que les caries n'apparaissaient qu'il y a 10 000 ans, avec l'avènement de l'agriculture et la consommation de féculents. Ces aliments attirent les bactéries buccales qui, en dégradant les glucides, produisent des acides érodant l'émail dentaire.
Des chercheurs du Natural History Museum de Londres ont analysé les restes de 52 adultes inhumés dans cette grotte. Plus de la moitié des dents exhumées montraient des signes de caries, un taux comparable à celui observé aujourd'hui chez les populations modernes. Seuls trois individus présentaient des dents intactes.
Si des cas isolés de caries existaient chez d'autres groupes de chasseurs-cueilleurs, cette étude révèle pour la première fois une prévalence élevée dans une telle population.
Comment expliquer cela sans agriculture ? Les analyses ont détecté des résidus de pignons de pin et de glands, riches en glucides et propices à la prolifération bactérienne.
Ces découvertes indiquent aussi que ces chasseurs-cueilleurs menaient un mode de vie semi-sédentaire, dépendant principalement de ces ressources oléagineuses.
