En janvier 814, soit exactement 1200 ans plus tard, le légendaire empereur Charlemagne s'éteignait. Surnommé le "père de l'Europe", il est commémoré cette année à travers de nombreuses manifestations en Europe.
À Aix-la-Chapelle, la ville où il passa ses vingt dernières années et où il mourut, trois grandes expositions retrospectives explorent son art, sa foi et son pouvoir. Un symposium aura lieu au King's College de Londres, conclu par une messe commémorative avec de la musique chorale de son époque. Chez nous, le musée archéologique d'Ename relie son héritage à l'Europe contemporaine dans l'exposition "L'héritage de Charlemagne", dès mai.
Monnaie unique
De roi des Francs, héritier de Pépin le Bref, Charlemagne devint empereur d'Occident. Il conquit de vastes territoires en Europe occidentale actuelle, convertit les populations au christianisme et initia un renouveau culturel connu sous le nom de Renaissance carolingienne. La culture gréco-romaine fut relancée : il fonda des écoles, fit créer une écriture plus lisible (la minuscule carolingienne) facilitant la copie massive d'anciens rouleaux. Ainsi, les premiers manuscrits de la plupart des auteurs antiques proviennent des scriptoria des abbayes carolingiennes.
Charlemagne instaura également un appareil administratif efficace pour son empire, avec des lois unifiées et une monnaie unique, le denier d'argent.
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