En 1549, Christophe Plantin, né près de Tours en France, s'installe à Anvers. Formé comme maroquinier-relieur, il fonde sa propre imprimerie vers 1555. À son apogée, elle compte 16 presses et plus de 80 salariés.
Plantin produit des livres à une échelle inédite, en accordant une grande attention au design et à la typographie. Il publie environ 2 450 ouvrages, incluant des livres religieux, bibles et textes d'église, mais aussi des travaux humanistes et scientifiques dans la seconde moitié du XVIe siècle. Ses éditions rayonnent dans toute l'Europe.
L'une de ses publications phares est Vivae Imaginis Partium Corporis Humani, inspirée des travaux pionniers d'Andreas Vesalius par le médecin espagnol Juan de Valverde, ancien apprenti de Vesalius. Dès l'année de la première édition latine en 1566, Plantin commande une traduction néerlandaise, parue en 1568 sous le titre Anatomie, ofte levende beelden der deelen des menselijcken lichaems.
Des sources historiques attestent l'impact de ces ouvrages : après l'assassinat de Guillaume d'Orange en 1584, l'autopsie réalisée par deux médecins de Delft cite explicitement les travaux de Vesalius et Valverde comme références anatomiques.
Dans le cadre de l'Année Vésale, le Musée Plantin-Moretus à Anvers propose dès cette semaine une exposition dédiée à Plantin en tant qu'éditeur d'ouvrages médicaux.
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