L'inventeur belge du saxophone, Adolphe Sax, est né il y a exactement 200 ans. Cette année 2014 est marquée par de nombreuses commémorations, dont une grande rétrospective au Musée des Instruments de Musique (MIM) de Bruxelles.
Adolphe Sax, né Antoine-Joseph le 6 novembre 1814 à Dinant, a révolutionné le monde de la musique avec son invention emblématique. Sa maison natale, détruite en 1914, est aujourd'hui commémorée par une inscription et un vitrail sur la façade du bâtiment reconstruit. La rue porte son nom depuis 1896.
Le père d'Adolphe, Charles-Joseph Sax, était un éminent facteur d'instruments, passé maître dans l'art de la menuiserie. La famille s'installe à Bruxelles alors qu'Adolphe n'a qu'un an. Charles-Joseph y ouvre un atelier et est nommé fournisseur officiel des musiques militaires belges par le roi Guillaume Ier, sous l'autorité néerlandaise de l'époque.
Élevé au milieu des bois, cuivres, violons et pianos fabriqués par son père, Adolphe développe une passion pour la musique. Il étudie la clarinette et la flûte au Conservatoire de Bruxelles tout en apprenant les secrets de la lutherie auprès de son père.
Très tôt, il apporte des améliorations techniques aux instruments à vent. À 20 ans, il crée une clarinette basse perfectionnée, acclamée par le chef d'orchestre français Habeneck. Malgré la jalousie de ses pairs, notamment le clarinettiste de la Royal Wind Band de Bruxelles qui refuse l'instrument, Adolphe le défie en duel musical devant 4 000 spectateurs. Le public choisit unanimement son innovation.
En 1840, à l'Exposition nationale, ses inventions ne remportent pas le premier prix «pour cause de jeunesse». Déçu, il s'installe à Paris sur les conseils d'Hector Berlioz. En 1846, il dépose un brevet pour le saxophone en huit versions. Dès 1844, un prototype de sax baryton est utilisé dans l '«Hymne sacré» de Berlioz. Malgré les sabotages et plaintes pour plagiat des concurrents –qu'il remporte toujours–, ses saxophones conquièrent la Belgique et l'international. En 1857, il devient le premier professeur de saxophone au Conservatoire de Paris.
Après la guerre franco-prussienne, des difficultés financières mènent à la saisie de sa maison et de son atelier. Adolphe Sax s'éteint appauvri en 1894 et est inhumé à Montmartre.
Jusqu'au 11 janvier 2015, découvrez l'exposition «SAX200» au Musée des Instruments de Musique à Bruxelles. Plus d'infos sur www.mim.be.
