Siddhartha Gautama, fondateur du bouddhisme, est né au VIe siècle av. J.-C. Des preuves archéologiques solides confirment désormais cette datation historique.
Selon les traditions bouddhistes (tibétaine, népalaise, indienne ou sri-lankaise), les dates de naissance et de mort de Siddhartha Gautama varient : du VIe siècle av. J.-C. à la première moitié du IVe siècle av. J.-C. Les textes anciens s'accordent cependant sur son lieu de naissance à Lumbini (Népal actuel) et sa mort à 80 ans à Kushinagar (nord de l'Inde).
Redécouvert en 1896 après des siècles envahi par la jungle, le site de Lumbini doit son identification à une colonne érigée par l'empereur Ashoka au IIIe siècle av. J.-C., fervent converti au bouddhisme qui propagea la religion en Asie.
Depuis trois ans, une équipe internationale d'archéologues fouille le temple Maya Devi, du nom de la mère de Siddhartha. La légende raconte que la reine Maya Devi y accoucha seule, s'accrochant à une branche d'arbre. Les fondations d'un ancien temple en brique subsistent au cœur du site actuel.
Sous ces fondations, une structure en bois plus ancienne a été mise au jour, servant de modèle aux temples ultérieurs. Des analyses de charbon de bois la datent du VIe siècle av. J.-C., corroborant la naissance de Bouddha à cette époque. Des restes d'arbre ont été trouvés, mais leur lien direct avec la naissance reste incertain.
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