Au début de l'année 2012, des archéologues ont mis au jour une colonie romaine dans une prairie à Ramskapelle, près de Knokke-Heist. Des fouilles complémentaires ont eu lieu cet été pour éclairer la vie de ses habitants et leur adaptation au paysage instable des polders.
L'Empire romain et les polders de Flandre-Occidentale
À son apogée, l'Empire romain englobait entièrement la Belgique actuelle, y compris la région des polders autour de Bruges et Knokke-Heist. Fortement romanisée, cette zone a révélé de nouveaux vestiges lors de prospections préalables à la construction d'une liaison autoroutière entre la N31 et la N49, achevée en 2017.
Raakvlak, le service intercommunal d'archéologie de Bruges et environs, a identifié quatre sites antiques sur le tracé, dont des traces romaines à Dudzele : un puits tressé et des tessons de poterie.
Les fouilles à Ramskapelle, sous-commune de Knokke-Heist, ont débuté en juillet pour six semaines. Une enquête préliminaire en mars avait déjà livré des indices : tessons lors de prospections de surface, et structures via tranchées d'essai et forages manuels à cinq mètres de profondeur.
Poterie de luxe : signe d'une implantation permanente
Parmi les trouvailles, une abondance de terra sigillata et terra nigra, céramiques importées de luxe. "Ces poteries fines n'apparaissent pas dans des camps temporaires, mais dans des habitats durables", explique l'archéologue Dieter Verwerft. Bieke Hillewaert ajoute : "Comme on n'emporte pas sa vaisselle précieuse en camping."
Les fouilles devaient révéler le mode de vie : production de sel, élevage ovin, et peut-être garum à base de coquillages comestibles, abondants sur site. IIe-IIIe siècles apr. J.-C., cette sauce était un condiment romain prisé.
Un paysage dynamique et hostile
Il y a 2 000 ans, les polders étaient bien plus mouvants, avec des ravins où l'eau salée s'infiltrait, comme au Zwin ou au Land van Saaftinge. Les habitants devaient se protéger des inondations, peut-être via pilotis ou huttes en terre.
Les excavations impliquaient une grue pour enlever la couche arable, puis creusements manuels. Tous artefacts étaient documentés, puis analysés au laboratoire. Des bénévoles formés ont assisté les professionnels.
Participez à l'archéologie !
Passionnés d'histoire romaine ? Contactez Dieter Verwerft de Raakvlak à dieter.verwerft@brugge.be pour les prochaines opportunités de fouilles.
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