Au début de cette année, des archéologues ont découvert une colonie romaine dans une prairie à Ramskapelle, près de Knokke-Heist. Cet été, des fouilles commenceront à révéler qui y vivait à l'époque et comment les gens ont survécu dans le paysage capricieux des polders.
L'Empire romain englobait complètement la Belgique à son apogée. La population de la zone actuelle des polders autour de Bruges et de Knokke-Heist, dans la province de Flandre occidentale, était fortement romanisée. Au début de cette année, des archéologues ont découvert une colonie romaine dans une prairie à Ramskapelle, près de Knokke-Heist. Cet été, des fouilles commenceront à révéler qui y vivait à l'époque et comment les gens ont survécu dans le paysage capricieux des polders.
Entre la N31 à Bruges et la N49 à Knokke-Heist, le gouvernement flamand travaille sur une nouvelle liaison autoroutière. Il devrait être achevé en 2017. Avant cela, Raakvlak, le service intercommunal d'archéologie de Bruges et des environs, effectuera des recherches archéologiques. Par exemple, lors de fouilles à Dudzele, le service a déjà retrouvé quelques traces de l'époque romaine :entre autres un puits tressé et des tessons de poterie. Au total, quatre sites archéologiques ont été découverts sur les dix kilomètres prévus de la nouvelle autoroute.
De nouvelles fouilles sont prévues à partir de début juillet, cette fois sur un site de Ramskapelle, une sous-commune de Knokke-Heist. Les archéologues s'attendent également à y trouver des vestiges de l'époque romaine. "Nous avons terminé une enquête préliminaire approfondie en mars et quelques éléments ont été découverts", explique l'archéologue Dieter Verwerft. « Pour commencer, nous avons déjà trouvé des tessons lors d'une prospection, où nous nous contentons de traverser le champ à la recherche de matériaux anciens. Quelques tranchées d'essai et forages manuels - dans lesquels nous avons foré à une profondeur de cinq mètres avec une perceuse à main de quatre centimètres de diamètre - ont indiqué une colonie romaine."
Poterie de luxe
Parmi les vestiges apparus à Ramskapelle, il y a une quantité frappante de poterie importée des types terra sigillata et terra nigra. Cela indique qu'il s'agit probablement d'une colonie romaine permanente. Verwerft :« Ces types sont des exemples de poterie de luxe. Vous ne vous attendez pas à cela dans les résidences temporaires; un tel luxe pointe fortement vers une résidence permanente.» «Si vous partez en camping, vous n'utiliserez pas votre plus belle vaisselle», ajoute l'archéologue Bieke Hillewaert. «Vous ne vous contentez pas d'emporter avec vous des poteries aussi fragiles et précieuses. C'est pourquoi nous assumons la résidence permanente.'
La façon dont ces gens vivaient, et ce qu'ils faisaient dans la région des polders il y a deux mille ans, devra ressortir des fouilles de cet été. «Nous savons, grâce à des découvertes antérieures et à des recherches dans la littérature historique, que la région côtière était importante à l'époque romaine pour, entre autres, la production de sel et l'élevage de moutons. Au cours de l'enquête préliminaire, nous avons déjà trouvé des indices limités en direction de l'extraction du sel», déclare Verwerft. « Nous avons également excavé de grandes quantités de coquillages. Alors peut-être qu'ils ont échangé la sauce de poisson des crustacés. A cette époque – nous écrivons les IIe et IIIe siècles de notre ère – la sauce de poisson était largement consommée dans l'Empire romain. Comparable à la popularité de la sauce de soja en Extrême-Orient."
Ravines erratiques
De plus, c'est encore un mystère comment exactement les gens vivaient. Habitaient-ils dans des cabanes en bois reposant sur des pilotis, ou logeaient-ils dans des huttes de terre ? Dans tous les cas, ils devaient s'armer contre les caprices du climat et du paysage. "La région des polders était complètement différente il y a deux mille ans de ce qu'elle est aujourd'hui", explique Hillewaert. « Le paysage était beaucoup plus dynamique. On connaît aujourd'hui une région côtière fixe et rectiligne, mais à l'époque il y avait des ravines ici et là dans le pays, dans lesquelles l'eau de mer pouvait s'écouler. Comparez-le avec le Zwin ou le Land van Saaftinge. Dans une telle zone, la population devait survivre et se défendre contre la mer.
Les fouilles débuteront en juillet et devraient durer six semaines. « Tout d'abord, une grue creusera la couche de charrue. Vient ensuite le travail physiquement le plus difficile :creuser manuellement une couche supplémentaire dans laquelle nous pouvons commencer », explique Verwerft. « Toutes les traces intéressantes sont mesurées, les découvertes photographiées. Enfin, nous transférons le tout au bureau, où nous lavons, analysons et inventorions les objets.» Raakvlak fait régulièrement appel à des bénévoles pour ses projets archéologiques. Cela s'applique également à la recherche à Ramskapelle. « Ces bénévoles nous sont d'une aide précieuse pendant les travaux d'excavation intensifs », déclare Bieke Hillewaert. « Mais ne vous méprenez pas :ce sont tout sauf des travailleurs bon marché. Nous fournissons une formation approfondie au préalable et fournissons également invariablement des conseils pendant la recherche.'
Creusez !
Avez-vous vous-même été mordu par les Romains et l'archéologie ? Ensuite, vous pouvez participer aux fouilles archéologiques à Ramskapelle cet été. Veuillez contacter Dieter Verwerft van Raakvlak via l'adresse e-mail [email protected] .
