Cette année 2014 marque le 2000e anniversaire de la mort d'Auguste, premier empereur romain (63 av. J.-C. - 14 ap. J.-C.). Des commémorations ont lieu à Rome et ailleurs, mais tous les sites liés à l'empereur ne bénéficient pas du même soin.
Les maisons d'Auguste et de son épouse Livia sur la colline du Palatin rouvrent au public après des années de restauration. Des fresques exceptionnelles, aux couleurs vives, représentent des guirlandes florales, scènes rurales et temples. Fragiles, elles ne sont accessibles qu'à de petits groupes (3 par jour, max. 15 min).
Cette réouverture coïncide avec l'anniversaire. Né Caius Octavius en 63 av. J.-C., adopté par Jules César, Auguste fonda l'Empire romain. Son règne de 40 ans apporta paix et prospérité après un siècle de guerres civiles. Il étendit le réseau routier italien et instaura un efficace système postal.
Rome fut entièrement reconstruite sous son règne. Auguste aurait dit en mourant : « J'ai trouvé Rome en briques, je la laisse en marbre. »
Malgré les hommages, certains sites périclitent. Son mausolée, en déclin depuis des années, devrait bientôt être restauré grâce à des fonds récemment débloqués.
Les écuries impériales, mises au jour lors de travaux pour un parking souterrain, abritaient les chevaux d'Auguste pour les courses du Circus Maximus. Sans budget de conservation, elles ont été réenterrées pour les protéger du pillage et de l'érosion.
Plus d'infos : du début novembre, un colloque de trois jours sur Auguste à la Bibliothèque royale de Belgique (www.kbr.be).
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