Les experts en brassage de la KU Leuven ont analysé la recette d'une bière datant des années 1840, issue d'une épave, et l'ont fidèlement recréée. Cette bière historique sera bientôt disponible à la vente.
À l'été 2010, des plongeurs ont découvert une épave au large des côtes finlandaises, datant probablement des années 1840, avec un stock important d'alcool. Ils ont récupéré plus de 100 bouteilles de champagne et cinq bouteilles de bière. Pour la reconstituer, le centre de recherche finlandais VTT a fait appel au groupe de recherche en technologie brassicole de la KU Leuven. Une équipe dirigée par le bio-ingénieur Guido Aerts et le maître brasseur Gert De Rouck s'est mise au travail.
« Les analyses du VTT nous ont fourni des données sur la teneur en alcool, la couleur et l'amertume de la bière. Grâce aux micro-organismes présents dans les bouteilles, nous avons identifié les levures et bactéries utilisées par les brasseurs du XIXe siècle. La bière provenait de Belgique », explique Gert De Rouck.
L'origine exacte du navire reste mystérieuse. Le transport en bouteilles plutôt qu'en fûts, inhabituel à l'époque, suggère une bière de luxe, peut-être commandée en Belgique pour les dîners de Noël des officiers.
L'équipe de Louvain a brassé plusieurs bières tests, sélectionnant celle au meilleur profil gustatif. Elle présente un goût légèrement plus sucré que les bières modernes, dû à une production de malt différente à l'époque.
Le résultat final est une bière jaune dorée, fruitée, titrant 4,7 % d'alcool. Elle sera produite et commercialisée par la brasserie finlandaise Stallhagen. Une bouteille de Stallhagen Historic Beer 1842 coûte 113 euros. Une partie des bénéfices financera des projets scientifiques. (aa)
