Jusqu'où dans le passé les mémoires orales peuvent-elles remonter ? Peut-être bien plus loin que les 500 à 800 ans sur lesquels les scientifiques s'accordent à peu près pour le moment.
Jusqu'où dans le passé les souvenirs oraux peuvent-ils remonter ? Peut-être bien au-delà des 500 à 800 ans sur lesquels les scientifiques s'accordent actuellement largement, selon une étude récemment publiée par des géographes et des linguistes australiens. Leurs années de recherche indiquent que les aborigènes d'Australie décrivent les inondations côtières dans des traditions orales datant de plus de 7 000 ans.
Les histoires aborigènes étudiées couvrent 21 endroits sur la côte australienne, à travers le pays, et décrivent une époque où le niveau de la mer était partout nettement plus bas qu'il ne l'est aujourd'hui. Étant donné que le littoral actuel de l'Australie date d'il y a environ 7 000 ans, les histoires doivent être antérieures à cette époque.
Que cette information ait été si importante pour les Aborigènes qu'elle ait été transmise oralement de génération en génération n'est pas inconcevable en soi. Les inondations - qui étaient le résultat direct du réchauffement climatique après la dernière période glaciaire - ont radicalement changé la vie des habitants côtiers de l'Australie à l'époque. Plus de vingt pour cent de la zone côtière a disparu sous l'eau. Dans des conditions de vie aussi difficiles, transmettre des informations utiles à la jeune génération était une nécessité pour survivre.
Plus tôt cette année, une autre étude a montré des liens entre les traditions autochtones et les impacts de météores. L'un de ces impacts - près de la ville de Henbury dans le Territoire du Nord - date d'il y a environ 4 700 ans. Selon les chercheurs, les nombreux détails de la tradition orale indiquent que l'impact Henbury a été observé par un témoin oculaire direct. Son témoignage oculaire est ainsi transmis depuis 200 générations. Une découverte importante pour les spécialistes des sciences sociales qui étudient les traditions orales, et une indication que ces traditions peuvent contenir une mine d'informations sur l'histoire naturelle, ont déclaré les chercheurs. (aa)
