Il y a plus de 2 000 ans, bien avant son arrivée en Europe, les Amérindiens d'Amérique du Sud fumaient et reniflaient déjà du tabac.
Une analyse des cheveux de 35 momies découvertes sur le site chilien de San Pedro de Atacama confirme que les Amérindiens d'Amérique du Sud consommaient du tabac il y a plus de deux millénaires, avant son introduction en Europe. Des scientifiques de l'Université du Chili rapportent ces résultats dans la revue Journal of Archaeological Science (2020).
Tout le monde en consommait, indépendamment du sexe, du statut social ou de la richesse. La consommation de substances hallucinogènes comme le tabac n'était pas limitée aux pratiques chamaniques, telles que la guérison ou l'invocation d'esprits. Certaines momies présentant des traces de nicotine dans leurs follicules pileux n'avaient aucun objet funéraire associé. La diversité des offrandes et la répartition aléatoire des colliers de pierres précieuses renforcent l'idée d'un usage non lié au statut social.
Ces momies, âgées de 2 100 à 560 ans, ont été exceptionnellement conservées grâce aux conditions extrêmes du désert d'Atacama : températures élevées, sécheresse intense et forte salinité.
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