La maîtrise du feu représente une étape clé dans l'histoire humaine. De nouvelles fouilles archéologiques indiquent que nos ancêtres utilisaient des silex pour produire du feu il y a environ 350 000 ans.
Des chercheurs de l'Université de Haïfa, en Israël, ont analysé des silex issus de 100 couches sédimentaires dans une grotte proche de la ville, à une profondeur de 16 mètres. Les échantillons datant de plus de 350 000 ans n'ont pas été exposés au feu, contrairement à ceux des couches plus récentes, marqués par des décolorations rouges et noires ou des bords arrondis dus à la chaleur.
Ce délai est suffisant pour avoir influencé notre culture et nos comportements, mais trop court pour affecter l'évolution de la taille du cerveau.
Ces résultats corroborent des études européennes antérieures, comme celle de 2011 qui situe l'usage du feu en Europe entre 300 000 et 400 000 ans. Certains archéologues estiment toutefois que cette pratique pourrait remonter à deux millions d'années, comme en témoignent les dents humaines réduites et les indices de cuisson de la nourriture chez nos ancêtres. (adw)
