Dès l'époque romaine, la combustion massive de bois a impacté les niveaux de méthane atmosphérique.
Les Romains et la dynastie Han ont boosté les émissions de méthane par une combustion intensive de bois, selon une étude de l'Université d'Utrecht publiée dans Nature.
Les chercheurs ont analysé les bulles d'air emprisonnées dans d'anciennes carottes de glace du Groenland. En étudiant les isotopes du carbone du méthane – atomes de carbone avec un nombre variable de neutrons –, ils ont identifié sa source. Le méthane provient de sols inondés (rizières, marécages), de la combustion de biomasse ou de combustibles fossiles, et de certains volcans. Chaque source possède une "empreinte isotopique" unique.
Un pic d'émissions lié aux activités humaines coïncide avec l'apogée de l'Empire romain et de la dynastie Han, lorsque le bois était brûlé en grande quantité pour le chauffage et la métallurgie. Un second pic survient au Moyen Âge, avec la croissance démographique.
Célia Sapart, de l'Université d'Utrecht, souligne : "Cette recherche montre que l'avant-révolution industrielle n'était pas un état 'naturel' de référence. L'impact humain, bien que limité, existait déjà. Nos résultats confirment que les humains contribuent à l'effet de serre depuis bien plus longtemps." (ddc)
