Bien que la plupart des animaux possèdent une fourrure isolante pour se protéger du froid, les poils des éléphants jouent un rôle inverse : ils les aident à rester au frais.
Des chercheurs de l'Université de Princeton expliquent ce phénomène fascinant.
Contrairement aux mammifères poilus, les éléphants, comme les humains, arborent une peau quasi glabre parsemée de rares poils. Ces poils dispersés ont évolué pour optimiser le refroidissement dans les environnements chauds et secs, même par faible vent.
Selon l'étude, la densité de poils atteint un seuil critique : au-delà d'une certaine rareté, ils ne retiennent plus la chaleur mais facilitent sa dissipation, créant un effet ventilateur naturel.
Les scientifiques ont analysé les éléphants d'Afrique et d'Asie, ces géants vivant dans des climats torrides. Privés de glandes sudoripares, ils dépendent de l'eau, du battement d'oreilles et désormais, de leurs poils pour réguler leur température.
Des recherches antérieures avaient déjà identifié des "points chauds" sur leur corps, où le sang affleure la peau pour un refroidissement rapide, particulièrement via les oreilles.
