Les phéromones qui permettent à une reine d'abeilles, de guêpes ou de fourmis de régner sur sa colonie proviennent d'un signal chimique présent chez un ancêtre solitaire, il y a environ 145 millions d'années.
Origine ancienne des phéromones royales
Chez les insectes eusociaux comme les abeilles, les guêpes et les fourmis, un système de castes rigide place la reine au sommet, seule capable de se reproduire. Elle maintient l'infertilité de ses ouvrières grâce à des phéromones spécifiques.
Des chercheurs de la KU Leuven révèlent, dans une étude récente, que la structure chimique de ces phéromones est remarquablement similaire chez ces espèces. Cela indique qu'elles ont évolué à partir d'un signal ancestral partagé, datant d'environ 145 millions d'années chez un ancêtre solitaire commun.
En analysant 64 espèces d'abeilles, de guêpes et de fourmis, les scientifiques ont constaté que ces phéromones appartiennent à la classe des hydrocarbures saturés. « Les espèces solitaires produisent également ces composés pour attirer les mâles », explique Tom Wenseleers, de la KU Leuven. « Cela suggère une origine chez un ancêtre solitaire des fourmis, abeilles et guêpes, vivant il y a 145 millions d'années. » (kv)
