Pour la première fois depuis plus de 150 ans, un chat sauvage européen (Felis silvestris) a été observé en Flandre. Un volontaire de Natuurpunt a capturé des images de l'animal grâce à un piège photographique dans la réserve naturelle du Smeetshof, à Bocholt.
Bien que ressemblant au chat domestique (Felis catus), le chat sauvage européen appartient à une espèce distincte. Leurs patrimoines génétiques et comportements diffèrent nettement. Le chat domestique descend du chat sauvage africain, et non de la variété européenne. Distinguer les deux sans test génétique relève du travail d'expert.
Parmi les caractéristiques physiques distinctives : une queue épaisse à pointe noire émoussée ornée de 3 à 5 anneaux noirs ; une bande sombre sur le dos juste avant la queue ; quatre rayures sur la tête et le cou ; une taille supérieure et une tête massive par rapport au chat domestique.
[]